Миг власти московского князя

Прошло немного времени, и судьба людей, по воле случая оказавшихся в ватаге, была решена. Троих, особенно мастеровитых, сразу же было решено оста­вить на княжеском дворе, остальных надумали отдать в руки горожан: наверняка кто-нибудь захочет полу­чить работника. Когда князь предложил такое, воевода сильно засомневался, что у кого-либо появится же­лание пригреть в своем доме бывшего злодея — хоть и раскаявшегося, — но вслух ничего не сказал, а по­том, поразмыслив, решил, что вполне может статься, что кто-то на такое и отважится. «Если уж не из обыч­ной нашей жалости к отверженному да униженному, так из желания отличиться перед князем, выказать та­ким образом свое почтение к нему обязательно кто-нибудь да подберет страдальцев», — подумал воевода, и не ошибся.

Среди тех немногих, кто не потерял желания тру­дом своим зарабатывать себе на кусок хлеба и по мило­сти князя выпущенных из поруба, оказался и Коста, бывший в прошлой жизни неплохим кузнецом. Он, как и несколько других мастеровитых мужиков, бла­годаря князю получил возможность начать новую жизнь.

У самого князя, кажется, тоже началась новая жизнь.

Время бежало удивительно быстро. Давно проводи­ли Масленицу, о которой теперь напоминал лишь вы­катывавшийся в темное звездное небо большой жел­тый блин, уже изрядно пообкусанный с одной сторо­ны. Зажили ссадины и пожелтели синяки, приобретенные добрыми молодцами, показывавшими свою удаль в кулачных схватках, а потом и вовсе на их крепких телах исчезли следы веселых мужских забав. Среди мерцавших в черноте звезд светилось теперь тонкое лезвие кривой татарской сабли, даже отдаленно не напоминавшее блин, еще несколько дней назад дразнивший постящихся.

Дни понемногу становились все длиннее, а сол­нышко светило все ярче и веселее, предвещая скорый приход весеннего тепла.

Поначалу Егор Тимофеевич, видя, как охладел мос­ковский правитель к делам, сильно переживал, но по­том успокоился, решив, что, вполне вероятно, вскоре князю наскучат любовные утехи и он найдет для себя достойное занятие.

Воевода оказался прав.

Как путник, заблудившийся в пустыне, грезит о глотке воды, а вволю напившись, начинает мечтать о еде и возвращении в родной дом, так и Михаил Яро­славич, очарованный красотой Марии, утолив свою любовную жажду, вспомнил о том, что есть на земле другие заботы и забавы.

Своего суженного Мария теперь дожидалась подол­гу, не находя себе места в новых покоях, отведенных для нее в прилепившейся к княжеским палатам прист­ройке. Эту пристройку возвели уже после приезда Ми­хаила Ярославича в Москву, а с появлением Марии спешно, всего за несколько дней, довели до ума, закон­чив отделку и внутреннее убранство нескольких не­больших жилых помещений, которые теперь обжива­ла княжеская зазноба.

Между тем князь все чаще оставлял Марию, от­правляясь с верными товарищами на ловы, с которых всегда возвращался с хорошей добычей. Удачная охо­та, по обыкновению, заканчивалась дружеской пи­рушкой, порой затягивавшейся до утренней зари. Ве­селый и хмельной, вваливался под утро Михаил в ее опочивальню и, упав на высокое ложе, засыпал безмя­тежным сном. Очнувшись, он с прежним жаром лас­кал ее податливое тело и между горячими поцелуями, казалось бы, искренне просил у нее прощения за то, что оставил одну так надолго.

Правда, бывали и ночи, когда она тщетно прислу­шивалась к звукам, доносившимся из коридора, веду­щего к княжеским покоям, сдерживая слезы и мечтая услышать за дверью его торопливые шаги. Не желая верить в то, что ожидания ее напрасны, и чтобы хоть немного заглушить обиду, Мария принималась рас­сматривать подарки, на которые князь был чрезвычай­но щедр. Перебирая бусы, весело мерцающие в слабом свете потрескивающего шандала, прикладывая к вис­кам позвякивающие тонкими подвесками колты, одно за другим нанизывая на запястье обручья и украшая пальцы перстнями, она немного успокаивалась, начинала вглядываться в узоры, отчеканенные на металле сложенные из блестящих зерен разного размера или свитые из тонких проволочек. Потом, убрав все свои богатства в резную деревянную шкатулку, обитую вну­три тончайшим узорчатым сафьяном, и поставив ее на столик возле ложа, она забиралась под обшитое шел­ком покрывало и, лежа, глядела на дверь, думая о се­бе, о князе, о своих родных, о своей судьбе.

Жизнь в посаде становилась воспоминаниями, в ко­торых, как теперь казалось Марии, было гораздо больше хорошего и светлого, чем ей представлялось совсем не­давно. Она с незнакомой нежностью вспоминала о вечно занятой домашними хлопотами матери, доводившей ее своими бесконечными упреками, о проказнике Ильюш­ке, о спокойном улыбчивом Глебе и об озабоченном отце, на угрюмом лице которого словно отпечатались извеч­ные мысли о хлебе насущном, о необходимости обеспе­чить семью, чтобы близкие жили в тепле и достатке. С особой нежностью вспоминала Мария о бабушке, кото­рая как могла поддерживала внучку.

«Надо бы домой наведаться, гостинцев отнести», — подумала Мария и тяжело вздохнула.