Миг власти московского князя

— Вспомни, отец твой хоть раз выезжал куда-либо без гридей? — спросил он и, понимая одну из причин, по которой молодой князь предпочитает обходиться без охраны, продолжил назидательно: — Не было та­кого, сам знаешь. А Ярослав Всеволодович не из робко­го десятка человек был! Разве не учил он тебя, что кня­зьям негоже одним среди черни разгуливать! Вовсе не из-за того, что страшится князь чего-либо, а потому, что гриди да дружина с боярами — знак, что прямо указывает на его величие, на превосходство над всеми другими смертными.

Наставление на Михаила Ярославича не подейст­вовало. Он сам знал все, о чем ему говорил воевода, но просто не хотел таскать за собой по узким улочкам своего маленького городка хвост из десятка человек. Князь с удовольствием отправился бы на прогулку и вовсе без сопровождения, но он понимал, что это уж точно было бы нарушением издавна заведенного по­рядка, с которым волей–неволей приходилось счи­таться.

Чуть ли не каждый день Михаил Ярославич наве­дывался на торговую площадь, где почти все привыкли к княжеским выездам, и только смердам из дальних весей, выбравшимся в Москву за нужным товаром, это было внове, и они, оставив свой скарб, раскрыв рты глазели на молодого властителя.

Князь ездил между рядов, приглядывался к встреч­ным женщинам, иногда вступал в беседу с торговыми людьми. Среди них, к своему удивлению, он заметил гостей, прибывших из дальних земель. Михаил Яро­славич их дотошно выспрашивал, интересовался, от­куда прибыли, долог ли был их путь и по каким местам пролегал, а главное — чем привлекла гостей Москва, приедут ли они в другой раз.

Как оказалось, два ганзейских [44]купца только три дня назад добрались до удела Михаила Ярославича. На время оставив торговлю в Великом Новгороде, они, зная о Москве от побывавшего в этих краях товарища, решили сами все получше разузнать да выведать, как и чем идет здесь торговля, предложить свой товар. Объясняться с ганзейцами было очень трудно. Они хоть и не единожды наведывались и в Великий Новго­род, и в Псков, а русских слов знали очень мало — и князь, не удосужившийся обзавестись толмачом, с трудом их понимал.

Зато смуглый торговец, ежившийся от морозца, ко­торый сквозь лохматую овчину пробирался к его худо­му телу, привыкшему к жаркому солнцу, был не в ме­ру разговорчив.

В первое свое посещение торжища Михаил Яросла­вич приметил только его товар и лишь спустя несколь­ко дней познакомился с самим обладателем восточных сокровищ. Джафар, как он рассказал, приезжал в Москву уже трижды, но обычно наведывался в город только в теплую пору, с первыми холодами отправля­ясь на родину, в Харасан. На этот раз из-за болезни, не­ожиданно подкосившей его перед самым отъездом, он не смог присоединиться к старшему брату, который давно облюбовал торг в Великом Новгороде, и перед первым снегом уехал домой за товаром. К счастью, брат оставил кое-что из непроданного, и теперь Джа­фар, который побоялся в одиночку двинуться в путь по заснеженной чужой земле, мог хоть с какой-то пользой коротать время. Обо всем этом гость, то и дело прикры­вая рот большим цветастым шелковым платком, сооб­щил князю. Говорил он быстро, но Михаилу Ярославичу рассказ его, который изобиловал незнакомыми сло­вами, был все же понятен.

Глядя на страдающего от холода торговца, отва­жившегося на трудное дальнее путешествие лишь ради того, чтобы порадовать жен и девиц чудными само­цветными камнями и дивными украсами, князь вспомнил сказки матери о дальних заморских стра­нах, в которых никогда не бывает зимы. Он даже поду­мал о том, что как-нибудь обязательно пригласит тор­говца в свои палаты, чтобы еще раз услышать все эти удивительные истории о лесах, где растут диковинные цветы, и под высокими деревьями с огромными листь­ями ходят чудовища с огромными белыми клыками. Поглядев на разложенные на прилавке переливчатые платки из тончайшей камки, бусы и колечки, князь с горечью вздохнул, вспомнив о так и ненайденной не­знакомке, и, вспрыгнув в седло, отправился дальше.

Посад князь изъездил вдоль и поперек, уже знал всякий самый малый закоулок. Однако особенно часто направлял он коня к берегу реки, объезжал холм, на котором высились стены детинца. Отсюда, от реки, они выглядели неприступной преградой.

«Эх, кабы на самом деле-то так! — думал он, задрав голову и глядя на заостренные края стены. — Хоть и высоки прежние заборолы были, но сжег их враг и город взял. Вот если бы из камня преграду сло­жить — вот это дело! Уж она бы точно не по зубам вра­гу пришлась!»

— Эх, людей бы мне побольше! — неожиданно про­изнес вслух князь мечтательно.

— О чем это ты? — спросил Никита.

— Да вот думаю, как хорошо было бы стену ка­менную сложить, — пояснил Михаил Ярославич, по­няв, что его сокровенные мысли невольно вырвались наружу.

— Да–а, — протянул сотник, — сильна защита бы­ла бы! Да вот только сколько людей для этого надобно, да к тому же на такую затею не один год может уйти, — махнув безнадежно рукой, добавил он.