Мия

Арс разговаривал со стражниками у городских ворот. Мия видела такое впервые. Разве в королевстве есть закон, что нельзя проехать в какой-нибудь город? Она слышала, что Арс врет что-то про старую больную тетушку, которую надо повидать. Агибам тут, похоже, не рады совсем.

– Тогда вам необходимо приглашение от вашей тетушки, заверенное у начальника стражи.

– Я бы рад вам его предоставить, но моя тетя немного… как бы вам сказать… слегка не в себе. Боюсь, она с трудом помнит меня.

– Сожалею, но ничем не могу вам помочь. Законы Рионелы запрещают въезд в город без особого разрешения.

Законы Рионелы? Разве Рионела – не часть королевства?

Арс вскочил на козлы и развернул кибитку. Даже сквозь стенку чувствовалось, как он зол и растерян одновременно. Они отъехали довольно далеко, прежде чем Арс остановил лошадь, откинул полог.

– Не пускают в город? – уточнил Рич. – Может, там… чума? Или холера?

– Нет, просто не пускают. Никого, кто там не живет. Только по специальным разрешениям.

– Ладно, найдем другой путь, – сказал Рич и посмотрел на Крошку Си.

Она пожала плечами.

– Не уверен, что он есть, – покачал головой Арс. – Мия, ты можешь посмотреть в книге?

Мия вздрогнула. Арс давно не просил ее об этом, а сама она старалась не открывать книгу. «Посмотрите в своей», – чуть не сорвалось у нее с языка, но она вовремя остановила ненужные слова. Она одна, на краю земли, вместе с людьми, которые непонятно для чего привезли ее сюда… Как много времени им понадобится, чтобы стукнуть ее чем-нибудь по голове и бросить в полноводную реку, вдоль которой они ехали вчера весь день?

Крошка Си зажгла свечу, Мия открыла книгу. Как всегда, наугад.

И книга дала ответ:

– «Рионела. Северные холмы. Вход открыт для всех, кто смел».

Рич нервно хихикнул:

– Это прямо про нас.

– В ней все про нас, – строго сказала Си.

Арс тер подбородок. Он будто что-то вспоминал или… да, взгляд у него был такой, будто он внутри своей головы листает книгу, открытую только ему. Наконец он будто нашел нужную страницу, сказал:

– Северные холмы… очевидно, на севере. Нам надо обогнуть Рионелу и подойти к ней с севера.

– Она что, обнесена стеной? – спросил Рич.

– Ты не поверишь – да.

– Бред какой-то.

– Рионела – старинный форт, веками этот город сдерживал натиск врагов – северные варварские племена. Веками тут шли бои, чтобы там, в Срединных землях, люди жили спокойно и счастливо. Ну, или, во всяком случае, местные жители в это верят. Послушайте… Нам надо в этот город. И мы не можем игнорировать книгу. Но этот город… он очень-очень странный. И даже опасный. Там много такого, что мы даже не можем понять. Например, там под запретом море и все, что с ним связано.

– То есть?

– То есть искать там морских коньков бесполезно, Си. А говорить вслух о море опасно для жизни. Свободы уж точно лишишься. Это связано с какой-то давней войной, кажется, с островными жителями, но я не знаю точно. Там не жалуют кошек. И с этим тоже придется смириться, Мия. Ну и да, агибов там на дух не переносят, поэтому нам всем следует переодеться. И быть предельно осторожными. Если мы, конечно, сможем туда попасть.

Но Мия уже чувствовала, что смогут. Будто перед ней развернулись старинные карты, где был указан путь. В город, где ее родное море под запретом. Она опять открыла книгу. И даже не удивилась:

– «Узкая тропинка вдоль левого берега реки вела прямо на север. Вряд ли кто-то когда-то ездил по ней, да и пешком ходили нечасто, и только знающий мог разглядеть ее тонкую нить сквозь траву и бурьян».

– Значит, ищем тропинку, – вздохнул Арс. – Давайте выйдем на воздух, душно тут.

Они выбрались из кибитки. Мии показалось, что Арс постарел на глазах и его терзают дурные предчувствия.

– Малышку и ослика придется оставить. Тулукта тоже.

– Нет! – воскликнула Мия.

– Прости. Но у нас нет выбора.

– Тулукта я не оставлю!

– Это опасно, – попробовала объяснить Крошка Си, но Мия только замотала головой. Ей наплевать! Если тулукт захочет пойти с ней, он пойдет!

Рич распряг Малышку, снял уздечку с ослика. Отвел их на зеленый луг на берегу реки. Мия видела, что ему грустно. Странно бросать друзей из-за глупых законов. Странно бросать друзей из-за надписи в книге. Они даже не знают, зачем им в этот город! Мия вдруг ощутила такой гнев, что крикнула:

– Объясните мне, Арс! Объясните мне сейчас, или я никуда не пойду! И можете бросить меня в реку, если хотите!

– Никто не хочет бросать тебя в реку, Мия, ты что…

– Кто вы такие? Куда вы идете? Откуда вы? Зачем вы меня потащили с собой? Что значит «вывести на правильную дорогу»? Ведь именно так вы говорили моему отцу?

Арс, Рич и Крошка Си переглянулись. Потом Арс развел руками, будто говоря: ничего не поделаешь, придется объясняться.

«Да уж, – подумала Мия сердито. – Придется».