Мийол-алхимик

— Это не обязательно. Хорошее, правильное упорство на нашем Пути дорогого стоит. Если ты не опустишь рук и продолжишь впахивать, то сумеешь сохранить опережение. Тебе стоит как можно раньше сконденсировать Сердце Воли, причём сосредоточиться на свойстве оптимизации, обновления или, может, балансировки. Об этом не кричат на каждом углу, но при прорыве в Мастера Боя прана меняет качество и стирает многие огрехи развития подготовительного этапа. Обновляет, очищает, возвышает. В каком-то смысле, только после конденсации Путь начинается по-настоящему. Шанс у тебя есть.

— И насколько большой?

Новое пожатие плеч.

Сочувствие сочувствием, «секреты» секретами, но Рикс всем нутром своим чуял: мужчина напротив (около сорока календарных лет, хотя выглядит от силы на двадцать, уверенный седьмой ранг) не особенно верит в успех своего ученика и собеседника. Ранняя конденсация — это, если в общем брать, не такая уж редкость. В шестьдесят или даже в полвека стать Мастером Начал — это не вызовет охов-вздохов. Но чтобы получить Сердце Воли с хорошим, чётким окрасом, да ещё и конкретным… такое не каждому клановому даётся.

'Всё равно достигну, — набычился мысленно Рикс. — Не важно, кто с какой отметки взял старт. Важно, чей шаг твёрже, чья выносливость глубже и чья воля крепче.

Не уступлю. Не сдамся. Пять, десять, двадцать лет потрачу, а всё равно своего добьюсь!'

— Вот это правильный настрой, — улыбнулся инструктор, прочитав всё по его лицу. — Ладно, пойдём. Срок занятия вышел.

В том же массиве, в подземной части которого располагался комплекс «Тренажёрной мэтров вис-Шемерт», хватало и других, хм… заведений. Например, несколько крепилок — притом в каждой стремились перещеголять конкурентов если не за счёт меню, то за счёт оформления, стиля обслуживания и разнообразных бонусов. Например, Рикс впервые услышал о такой услуге, как готовый обед на вынос. И, кстати, о такой штуке, как накопительная система скидок. Чем чаще изволишь вкушать в одной из крепилок, тем дешевле это обойдётся… причём часть скидки распространяется и на соседние крепилки!

Заправилы торговых гильдий, организовавших всё это, осознавали свойство однотипной еды, даже очень качественной и вкусной, приедаться — поэтому устроили этакую эстафету с передачей клиентов от заведения к заведению. Нет-нет, никто не заставляет изменять своим любимым блюдам: нравятся тебе пироги запивать морсом — хоть каждый день их бери. Благо что и начинка в пирогах день ото дня меняется, и морсов разных десятка два предоставляется на выбор. Но когда можно на второй день недели вместо пирогов закусить жареной на углях рыбой, потом перейти к пряным кашам по-континентальному, потом к горячему салату с грибами по-лагорски, в пятый день недели оценить суп-пюре с гренками, на шестой — насладиться сладкой кашей с фруктами, на седьмой пожалеть фигуру и ограничиться обычным салатом с варёными бобами, а на первый день новой недели вернуться к пирогам с морсом…

Совсем другое дело. Такое меню ни за год не приестся, ни за десятилетие.

Ещё в том же массиве располагались… нет, не лавки готового товара: для всего лишь лавок это выходили заведения слишком роскошные. Хотя и не настолько роскошные, как в знаменитом Чёрном Пассаже, но всё равно такого ранее невиданного класса, что у прогуливающейся пары поневоле глаза округлялись.

Например, что можно использовать панорамные иллюзии для рекламы, им раньше как-то в голову не приходило — а тут это выходила обычная практика. Более того: иллюзии менялись, хотя редко сами по себе. Чаще изменения направляли нанятые маги: малолетним ученикам — практика и кое-какой заработок, владельцам магазинов — привлечение дополнительных клиентов. И всем хорошо, не исключая помянутых клиентов.

Отдельное крыло массива занимали представительства гильдий. Или как оно правильно — представительства представительских отделений? Скорее, филиалы. Да. Среди прочих, свой товар лицом представляла и Сарекси, причём Рикс с Эонари снова слегка обалдели от разнообразия и от масштабов, в каких предоставлялся товар. И ведь торговали-то практически одними продуктами вспомогательной алхимии — за самое «магическое», что здесь можно приобрести, шли баллоны с эликсирной основой. С другой стороны, хватало и простых составов, упакованных разнообразно и ярко: красителей различного оттенка и назначения, клеев и лаков, гигиенических продуктов — от помад и мазей до шампуней и неких «кондиционеров», духов, чистящих составов (также в очень, очень большом разнообразии), пищевых добавок, приправ и консервантов…

Но что удивило по-настоящему, так это знакомство с салоном красоты. Одним из.

Улыбчивая особа решительно неопределённых лет, обнаружив забредших на её территорию случайных и непросвещённых гостей, с удовольствием и знанием дела присела паре на уши. Три четверти внимания пришлось на Эонари, однако и про Рикса никто не забывал.