Мийол-призыватель (СИ)

— О, какая неприятность. Надеюсь, напавшие пожалели о своей дерзости?

— Можно и так сказать. Суть же в том, что один из той тройки служил охранником здесь, в этой лавке. Поэтому я пришёл за ответами, а также для встречи с гномом. Которого, как я подозреваю, удерживают взаперти против его воли. И на этот раз я не приму отказа.

— Как… интересно, — Щерка повернулась к Меченому. — Как, однако же, пикантно. Что же ты, милочек, раньше нам не открыл такие забавные… секреты? Не проводишь ли и меня к своему компаньону в гости? Я просто обожаю секреты, знаешь ли!

— Я… как вам угодно, — вздохнул Меченый. — Идите за мной.

А что ещё он мог сказать?

— Мой призыв ползёт первым, — уведомил Хантер. — Это всё равно не настоящая змея, так что если возникнут какие-то неожиданности, её гибель не будет фатальна. Но… Меченый.

— Да, господин маг?

— Если вдруг какая-нибудь ловушка всё же убьёт или ранит мою Нагу, — без малейшего нажима добавил он, — я… расстроюсь. Ты ведь постараешься не расстраивать меня, верно?

— Да, господин маг.

Пальцы торговца дрожали.

…В скрывающийся за иллюзорной завесой проход первым скользнуло гибкое, зелёное с бурым, тело змеи. Затем Меченый, сразу за ним Хантер и Рикс. Ширины подземного хода хватало, чтобы два не столь уж габаритных человека уместились в нём плечо к плечу. За спиной у них, как будто прикрывая, топал Кулак, и он-то занимал почти всю ширину прохода. Потом Щерка, потом Воин с топором, потом Башка и Чалка.

Не в первый уже раз Мийол мысленно благословил Ускорение Магических Действий и ту изумительную гибкость духа-разума, которую обеспечивало это заклинание. Медитировать прямо на ходу, управлять призывной змеёй, приглядывать глазами за Меченым, а связанностью — за достаточно подозрительной парой не-обязательно-именно-клиентов и Кулаком? Одновременно? Вообще не вопрос. Гибкости сознания даже хватало на ниточку, протянутую ко второй Болотной Наге и уже не ниточку, а полноценный шнур, мягко и скрытно зондирующий дорогу впереди. Ну да, торговец предупреждён… но если Щерка в самом деле на его стороне и…

— Стоять, — приказал Хантер, кладя руку на плечо Меченому, а для пущего эффекта ещё и развернув обратно зашипевшую змею. — Я ведь просил не расстраивать меня.

— Э-э…

— Просил или нет?

— Да.

— Что там? — возвысил голос Башка.

— Сущая мелочь, — маг тоже заговорил погромче. — Просто ловушка на пути.

— Путь должен быть чист! — возмутился Меченый нервно. — Здесь никогда никаких ловушек не стояло, это не моя вина!

— То есть отключить вот это ты не можешь?

— Что «это»? Я даже ничего не вижу!

Справедливости ради надо заметить, что слабо фосфоресцирующий мох на полу прохода и полосы плесени на его стенах давали света ровно столько, чтобы идущие не спотыкались.

— Я тоже не вижу, но чую. Дайте мне несколько минут, — объявил маг, — и я обезврежу… вот это.

К счастью, дурацких вопросов вроде «а там точно есть что-то опасное?» или «ты уверен, что справишься?» никто задавать не стал.

…Как и все артефакты, магические ловушки тоже делятся на временные, обслуживаемые и стабильные. А поскольку установивший конкретно эту ловушку воспользовался работой Симтана, Хантер ничуть не удивился тому, что перед ним лежит большая редкость: стабильная ловушка с взрывным эффектом. Обычно-то одноразовые, самоуничтожающиеся при срабатывании ловушки делают временными либо обслуживаемыми — хотя бы потому, что так выходит в разы дешевле. Но для гнома просто не существовало иного способа вложить в предмет заклинание четвёртого уровня. Только применение дорогих расходников и поистине искусная работа, только то, что маги гномов называют на своём наречии гримнатр или — на низкой речи людей, переводя не вполне точно — Ремесло. Создание достаточно точных рунных матриц из достаточно качественных материалов, чтобы поток Природной Силы сам наполнил сделанную искусником форму… быть может, после минимального толчка с его стороны. Поистине чудесное умение!

Впрочем, эмоции нисколько не мешали Хантеру работать.

Как избежать срабатывания магической ловушки? Самое простое — обойти. К сожалению, простейшее решение явно не годилось; к тому же ставят ловушки обычно так, чтобы не оставить никаких обходных путей. Ещё, имея дело с типовой стабильной ловушкой, маг обычно может её отключить. Увы! Артефакт впереди относился к стабильным, но одноразовым, и никакой явной возможности обезвредить его для повторной установки в другом месте создатель не оставил. Имея дело с одноразовыми ловушками, их обычно заставляют сработать так, чтобы никто не пострадал. И Хантер даже имел средство для этого. Выйти всей толпой из прохода назад, чтобы никого не задело взрывом, запустить в проход Болотную Нагу…

Вот только при этом маг лишался и призывной твари, и весьма мощной ловушки — а её он очень хотел сохранить в целости для последующего использования.