Мийол-странник

— А ты как думал, штакетина бессмысленная?! Кто хочет скинуть пару-тройку… десятков… лет от реально прожитого — должен знать магомедицину на уровне подмастерья. Кто хочет взять и заморозить старение — тому дорога в мастера целительства. Ну а если приспичило омолаживать не только себя, драгоценного такого, но и других — придётся в гранды прорываться.

Тут старик как-то странно зыркнул и добавил:

— Только всегда есть объезды. Со своей ценой.

— Ты о чём?

— Хо. О чём, говоришь… я отвечу. Конкретно тебе медициной голову сушить не так уж и надо. То есть надо, но меньше. А всё из-за этого… Атрибута твоего, — он словно пожевал нечто невидимое, но всё же продолжил, и довольно бодро:

— На всех углах о том не кричат и не хвастают. Но коли уж всем известно, что вечные зверодемоны, которые до восьмого уровня доросли, перестают стареть — не так трудно допетрить, что Атрибуты и Ядра Сути меньших стадий тоже способствуют долголетию. Просто не так эффективно. Твой для прибавки серьёзных сроков покамест слабоват, но и он лет пять сверх нормального срока дать может. Когда станешь подмастерьем и нарастишь его до четвёртого уровня — разом получишь дополнительно ещё лет тридцать молодости. Станешь мастером магии и разовьёшь сигил, как у младшего зверодемона — ещё целый век получи.

— Так просто?

Подмастерье неприятно хохотнул.

— Просто? Ещё чего! Да тут особенностей — язык отвалится перечислять. Я назвал только самые грубые, самые усреднённые числа. Так-то среди кланового наследия встречаются и такие Печати Крови, что в обмен на силу сокращают жизнь. Встречаются, конечно, и те, что работают ровно наоборот. Про долголетие тех же Слиррен лишь глухой не слышал… А теперь смотри. Не секрет, что магия тоже жизнь удлиняет. Я же тебе и числа назову. Специалисты получают где-то пять лет к земному сроку. Эксперты — пятнадцать. Мне подобные так все пятьдесят… в идеале.

— А мастера?

— Там уже специализация правит бал. Если ты не свернёшь с пути Безграничного Призыва — медицина тебе может и не потребоваться. Грандмастер-призыватель, чтоб ты знал, способен своей волей и силой дотянуться до ближнего спиритуального плана. И выдернуть оттуда духа Жизни, который омолодит, кого укажешь. Причём не намного хуже, чем гранд-целитель. Но если хорошо подготовиться, запастись всякими расходниками и помощниками, не замахиваться на самых жирных духов… ну, и в ритуалистике шарить… до ближнего спиритуального даже мастер магии сумеет добраться. А для тебя, с твоими-то талантами и резким стартом, мастерство точно достижимо! Так вот. Ты сам по себе парень довольно здоровый. Прожил бы лет восемьдесят, коль не помер до срока. До подмастерьев ты точно дойдёшь в ближайшие годы — это плюс полвека. Да ещё Атрибут тридцатку даст.

— Двести лет с лишним? Вот так просто?

— Не просто двести. — Старик Хит воздел к потолку палец. — А такие двести, что к моим годам будешь выглядеть и ощущать себя, как сорокалетний. Но… это если здоровье не угробишь. Тут я, акула меня полюби, просто фрассов антипример, как не надо над собой издеваться.

— Я понял, учитель.

— Ничего ты не понял! Некоторые вещи познаются исключительно на собственной шкуре. Морщинистой и шрамированной. Причём лучше их вовсе не знать… ладно. Давай, двинули уже готовить ритуал, а то этак всю жизнь можно языком трепать и получить лишь блош сферический на блюде. Хотя… трепаться можно и с толком. Ну-ка, пока идём, обрисуй мне ритуалистику как отдельное направление искусства магии.

Мийол принялся обрисовывать.

В общем и целом, направление это имело немало общих мест и с артефакторикой, и с той же алхимией. А специфическое развитие получило из-за четвёртого малого предела. Который про «нельзя втиснуть в артефакт гибкие чары». Хорошо, сказали маги, разбив об эту стену несколько (десятков… тысяч) своих высокоумных лбов. Гибкие нельзя, только закреплённые? Ну, а как насчёт смешанных? Что, и смешанные никак? А если немножко, вот совсем чуточку, гибкости привнесёт какой-нибудь маг или даже просто разумный — лично?

Так родилась ритуалистика.

Как и в артефакторике, ритуалисты использовали символы мистического языка с внешним закреплением — то бишь руны. Последние можно было резать в твёрдом материале, для пущего сходства с артефакторикой. Можно было отверждать в виде пилюль, делая направление ближе к конденсомантии (которую, кстати, саму по себе можно рассматривать как особое ответвление ритуалистики… хотя, скорее, всё же смежное направление магии — очень уж много специфики…). Ну а конкретно Старик Хит — будучи хоть и алхимиком, но для бдений возле мистической печи несколько неподходящей специализации — предпочитал готовить ритуальные руны посредством эликсироделия.