Мийол-ученик (СИ)

— Слушай, — обратился он к временному напарнику, — ты как ухитрился сорвать чары?

— Это не я! — вздох. Много-много раздражения. — Это он, тварь пернатая!

— Хочешь сказать, что у нашего цыпопугая было штуки три синергичных усиления для сброса внешнего контроля? И только одно на общее усиление и ещё одно — на плохонькое такое уменьшение веса или управление массой? Поэтому он так позорно слабо бил и оказался хрупок.

— А-а… знаешь, очень на то похоже. Когда я его сцепил — вложился по полной. Но это всё равно ощущалось, как попытка удержать обмылок с похмелюги. Не ожидал такого. Вообще. Ну и не удержал… хотя истратил на попытки столько маны, что…

Подчинитель вздохнул. И призыватель вздохнул.

— Знаешь, — сказал он, — мне всё сильнее кажется, что мы сейчас героически прибили не полноценного младшего зверодемона, а… слётка.

— Что? — моргнул Пастырь. — Хотя…

— Посмотри на его пропорции. Ещё раз, внимательнее. Видишь, башка какая? А ноги? Это не очень похоже на пропорции перекорёженных Природной Силой зверодемонов, зато вполне так смахивает на детёныша каких-нибудь гигантских птенцовых из дальнего чернолесья. Ты мне ещё в черепашке рассказывал про лосей четвёртого уровня, которые рожают лосят второго уровня — ну так почему бы не существовать устойчивому виду древних зверодемонов, которые откладывают яйца, из которых появляются существа четвёртого уровня?

Пастырь сглотнул.

— А сброс контроля у них так развит, — продолжал Мийол, воодушевясь от собственной сообразительности, — потому что неподалёку живут вечные зверодемоны или даже мифические, которые вместо выхода из своих узлов и аномалий предпочитают еду подманивать. Я как-то читал исторические хроники про Кракендаза и Зов Глубин — почему бы сухопутным чудовищам этим же приёмом не пользоваться для пропитания? Удобно!

Забегая вперёд: Ядро Сути цыпопугая действительно оказалось с угаданной структурой вложенных способностей. Общее усиление, утроенный сброс контроля и самое свежее, поверх всех остальных, свойство — облегчение веса. Надо полагать, на следующем этапе взросления оно получило бы усиление, и старший зверодемон обрёл возможность продолжительного полёта… а стал полноценно взрослым лишь к седьмому уровню.

Ещё сильнее забегая вперёд: покопавшись в бестиариях, Мийол нашёл Колоссальных Чечоу (действительно — относительно стабильный вид древних зверодемонов). И нарисованные на пожелтевших страницах детёныши этих монстроптиц походили на убитого цыпопугая просто-таки до полной идентичности.

Тут может возникнуть вопрос: а как тогда слёток Колоссальных Чечоу оказался в ближнем чернолесье? Бестиарий тут же дал ответ: отнесли родители. Пока птенец не эволюционирует и не обретёт способности к хотя бы ограниченному полёту, его кормят прямо в гнезде. А вот как эволюционирует — незамедлительно относят подальше от суровой и опасной жизни в дальнем чернолесье. Подрастут — вернутся, ну а не вернутся… на родине их бы съели ещё быстрее!

Ведь по меркам тех краёв, где Колоссальные Чечоу вьют гнёзда, растительноядные древние зверодемоны без особых боевых способностей — просто слабое, питательное мясо… разве что очень ментально стойкое, но без этой стойкости вообще никуда: догадка насчёт аналога Зова Глубин тоже попала в точку…

…но на лысом холме в ближнем чернолесье Пастырь предпочёл оборвать этот его «полёт беспочвенных фантазий» и привлечь к разделке добычи.

А после этого они уже, ясное дело, никуда с лысого холма не ушли. С опустевшими-то резервами — и уходить с места, где восстанавливаться удобнее и быстрее всего? Ха.

Встали на ночёвку ровно там же.

— Что, если ещё один бродячий зверодемон явится? Да хищный притом!

— Нам же лучше, — отмахнулся подчинитель. — Конг защитит. Да так, что нам ещё добыча останется. Не впервой! А пока давай мясца пожарим.

Предложение встретило со стороны призывателя тотальное одобрение. Он как-то подзабыл, насколько быстро пробуждают аппетит пробежки по дикой местности с напряжением боя.

Что ж, вспомнил. В полной мере.

На вкус, кстати, цыпопугай оказался просто-таки изумителен. Нежное, тонковолокнистое, в меру жирное мясо вроде курятины, дошедшее до готовности всего за полчаса; разве что оттенок у него оказался странноватый, близкий к оранжевому. Что совершенно не помешало насладиться приготовленным из него рагу. Не овощным, скорее траво-корневым — но, опять же, Мийолу не привыкать было питаться всем подряд. А в этот раз у них с Пастырем ещё и фасованные пряности с собой имелись, прихваченные из города (гильдия Сарекси вполне официально приторговывала сертифицированными молотыми приправами «прямиком из чернолесья» — и чистыми, и разными смесями, разумеется, тоже, включая лечебные и витаминные).

Одним словом — не горячий салат с грибами по-лагорски, но ни подчинитель, ни повар не пожалели, что приготовление еды передоверили будущему алхимику.