Михаэль Шумахер. Его история

Вместе с тем в истории Ferrari есть загадка, подпитывающая мифы, которыми окружена история этой команды. Не каждому гонщику удается совладать с темпераментом людей, работающих в Маранелло, с царящими в команде нравами, эффективно использовать свои возможности и ресурсы, которыми располагает команда. Бергер попытался и не сумел. Вернулся еще раз и вновь не сумел. Мэнселл пытался и не сумел. Прост — та же история. А ведь это ведущие гонщики своего времени! Если уж даже их сбросил с себя легендарный Жеребец, кому же по силам укротить его?

До теплого, сухого полудня 12 марта в мельбурнском Альберт-парке казалось, что никому. Шумахер пытался сделать это с 1996 года, дважды был вторым, повторив достижения Пирони, Альборето и Проста. Он должен был выиграть в 1999-м, но получил травму, как Пирони в 1982-м, когда тоже мог стать чемпионом.

Согласно гоночному фольклору, второй — это первый из проигравших. Это утверждение недалеко от истины, если учесть, какие средства вкладываются в достижение победы. Вот почему борьба за титул сопряжена с огромным, зачастую невыносимым прессингом, который испытывают гонщики, принимающие вызов в Ferrari. Ивана Капелли этот прессинг едва не сломал. Возвращаясь к нашему повествованию, признаем простой, суровый факт: главную задачу пока не удалось решить и Михаэлю Шумахеру.

В феврале была представлена новая машина. Ирвайн, привлеченный соблазнительными условиями (и равным статусом с напарником) в Jaguar (бывший Stewart), ушел, а на его место из Stewart пришел Рубенс Баррикелло.

Презентация прошла в обычном стиле, Шумахер и Баррикелло стянули с F1-2000 покрывало, рядом с микрофоном в руках стоял Жан Тодт. Президент Ferrari Монтедземоло в своей речи отметил: «Все вы знаете, какая задача перед нами стоит. Не хочу останавливаться на этом слишком долго — все ответы даст трасса. У нас сильные, опытные соперники, но мы примем бой со всей нашей решимостью и смирением».

Составы ведущих команд:

Benetton: Физикелла, Вурц

Ferrari: Шумахер, Баррикелло

Jordan: Френтцен, Трулли

McLaren: Хаккинен, Култард

Williams: Р. Шумахер, Баттон

Фаворитом считали McLaren. Хаккинен и Култард давно освоились в этой команде, и Мика был настроен исполнить хет-трик в чемпионатах мира, что до него удалось лишь Хуану Мануэлю Фанхио в 1950-е годы. И словно подтверждая свои намерения, Хаккинен завоевал в Мельбурне поул, оставив позади Култарда и Шумахера. Однако в гонке на обоих McLaren сгорели моторы, и Шумахер, выйдя в лидеры, без труда довел гонку до победы.

«Я в восторге! Это уже пятая попытка выиграть эту гонку, начав сезон на уровне. Когда в феврале я сел в свою новую машину, то сразу понял, что именно такая машина мне и нужна. Думаю, сегодня я это доказал. Машина у нас получилась надежная и чертовски быстрая!»

В Бразилии Хаккинен вновь стартовал с поула. Он планировал пройти дистанцию гонки с одним пит-стопом против двух у Ferrari. Шумахер пробился в лидеры на втором круге, ушел в отрыв, но Хаккинен после 30 кругов выбыл из гонки из-за проблем с давлением масла, а Култард, финишировавший вторым, был дисквалифицирован: переднее крыло не соответствовало регламенту. Шумахер заработал 20 очков, на счету у McLaren красовался 0. Но главное, изменилась сама команда Ferrari. Мы уже приводили высказывание Проста о том, что когда Скудерия побеждала, ее постигал «кризис оптимизма». Все это осталось в прошлом — командой руководили прагматичные Тодт и Браун, а к победам ее вел прагматичный Шумахер. И это работало. Работало безупречно!

В Имоле Хаккинен вновь завоевал поул, вновь повел гонку — и вновь столкнулся с целой кучей проблем. Когда он проводил свой второй пит-стоп, Шумахер без помех прошел три круга, создав достаточный запас, чтобы удержать лидерство. После этого он выдал серию быстрых кругов, и на финише опередил Мику на 1.1 секунды. Это была третья подряд победа!

Гран-при Великобритании было решено на сей раз провести в апреле, как было сказано, из-за перетряски календаря (в него были включены 17 гонок, тогда как в сезоне 1998/99 было 16). Этап утонул в непролазной грязи, ну а на трассе блеснул Баррикелло: поул, лидерство в гонке — до 35-го круга, пока не отказала гидравлика. После этого вперед вышел дуэт McLaren. Победил Култард, а Михаэлю досталось третье место. На счету у него было 34 очка против 14 у Култарда и 12 у Хаккинена.