В дни борьбы против локаута путиловская большевистская организация стремилась укрепить веру рабочих в успешность революционной борьбы, несмотря на временные трудности, напомнить им о необходимости искать пути к союзу с крестьянством, расширять связи с солдатскими массами. По заводским цехам большевики пустили две резолюции, в которых разъяснялось значение борьбы солдатских и крестьянских масс для победы революции. Выступление войска на стороне восставшего народа, указывалось в одной из резолюций, позволит «направить русскую революцию по наименее кровопролитному пути».[62] В другой говорилось: «Мы, рабочие Путиловского завода, шлем товарищеский привет восставшим крестьянам, а наших братьев-пролетариев деревни мы зовем объединиться с нами под знаменем РСДРП, в рядах которой пролетариат города и деревни рука об руку пойдет в борьбу за социализм».[63]
Массовый локаут контрреволюция подкрепила другими репрессивными мерами. Первые удары она обрушила на большевистские организации и Советы. 2 декабря 1905 года были арестованы участники собрания большевиков Московского района. На следующий день была закрыта газета «Новая жизнь». 3 декабря полиция нагрянула в здание Вольно-экономического общества, где шло очередное заседание Петербургского Совета, и арестовала всех присутствовавших на нем депутатов — 250 человек. В числе арестованных были 10 путиловцев во главе с членом исполнительного комитета Совета рабочим-большевиком Н. Г. Полетаевым.
Весть об аресте Совета быстро облетела рабочие заставы. Большевики немедля, в тот же день, развернули агитацию за выборы Совета нового состава. Революционное детище пролетариата должно было жить! Одними из первых на зов большевиков откликнулись путиловцы. Рабочие механической мастерской своим представителем в Совет выдвинули Михаила Ивановича Калинина. Избрали депутатов и другие фабрики и заводы. Благодаря усилиям большевиков и передовых рабочих Петербургский Совет вновь обрел жизнь. Но из-за резко изменившихся условий в обстановке начавшегося контрреволюционного разгула Совет уже не имел возможности работать легально. Лишь один раз Калинину удалось участвовать в заседании, которое нелегально проходило в Териоках (Финляндия). Участницей этого же заседания Совета была и Екатерина Ивановна Лорберг, депутат от Охтинской ткацкой фабрики, в недалеком будущем большой друг Калинина, его верный товарищ и помощник в революционной борьбе, его жена.
Суровые испытания революции принес декабрь 1905 года. Продолжавшийся массовый локаут, изматывавший силы пролетариата, первые симптомы спада стачечного движения, удар контрреволюции по столичной большевистской организации и Петербургскому Совету, непрекращавшиеся аресты его депутатов и многие другие репрессивные акции придали еще большую остроту вопросу о моменте восстания. Действия контрреволюции со всей очевидностью обнаруживали ее намерения: обеспечить себе перевес сил подавлением наиболее мощных очагов революции — в Петербурге и Москве. В таких условиях инициатива в любой момент могла ускользнуть из рук народа.
Знамя вооруженного восстания подняла Москва. 7 декабря по призыву Московского Совета началась всеобщая забастовка, переросшая через два дня в восстание. Главной цитаделью повстанцев стала Пресня, опоясанная баррикадами. Героически сражались с войсками боевые рабочие дружины, но силы их иссякали, не хватало и оружия.
Узнав о событиях в Москве, питерские большевики призвали пролетариат столицы поддержать москвичей забастовкой и боевыми действиями. Еще накануне восстания ЦК РСДРП послал на помощь Московской партийной организации Е. М. Ярославского, И. Ф. Дубровинского, Р. С. Землячку. В разгар событий в Москву удалось доставить динамит. Но главные усилия питерские большевики направили на то, чтобы парализовать действия контрреволюции в столице и помешать переброске воинских подкреплений из Петербурга в Москву для подавления восстания.
8 декабря в столице началась забастовка солидарности с москвичами. В разных районах города большевики возглавили оперативное руководство боевыми действиями рабочих дружин в стычках с полицией и войсками, в подготовке захвата склада оружия на Охте, в выведении из строя телеграфных линий, железнодорожных путей, паровозов и т. д. Готовился взрыв мостов на Николаевской железной дороге, связывавшей столицу с Москвой. Решение о выведении из строя этой дороги было принято на совещании ЦК РСДРП с представителями Боевой группы ЦК и ПК и Военной организации, созванном по инициативе Ленина 10 декабря. Один из пригородных мостов было поручено взорвать дружинникам Нарвского района. В Боевом центре района было решено, что динамит достает эсеровская дружина, а сам взрыв осуществляет дружина, руководимая большевиками. Одну группу должен был повести на взрыв моста Калинин.