Микроб редко приходит один. Как микроорганизмы влияют на нашу жизнь

Люди, которые каждый год в США заболевают чумой, бывают ошарашены самим этим фактом. Так называемая черная смерть ассоциируется с далеким Средневековьем. В XIV веке чумная палочка (Yersinia pestis) унесла более 50 миллионов жизней в Европе, то есть выкосила половину континента. Многие считают, будто чума полностью побеждена. Но это заблуждение.

Чумная палочка нашла убежище в нескольких странах, разбросанных по всему миру. К ним относятся красивейшие места США: национальные парки и природные заповедники в Нью-Мексико, Аризоне, Колорадо, Калифорнии, Южном Орегоне и Неваде, от пейзажей которых у посетителей захватывает дух.

Переносчики заразы — блохи. Паразиты питаются кровью инфицированного грызуна и переносят возбудителя на следующего хозяина, например на другого грызуна или на человека. На месте укуса блоха «отрыгивает» сгусток крови, в котором кишмя кишат возбудители чумы.

Благодаря антибиотикам шансы на выживание у заболевших весьма высоки. Поэтому мы не боимся, что свирепая чума еще раз распространится по всему миру. Симптомы чумы вначале напоминают грипп: температура, озноб, ломота в костях, поэтому заболевший не сразу начинает тревожиться. Без лечения чума в большинстве случаев приводит к смерти.

В первом десятилетии нашего века Всемирная организация здравоохранения насчитала почти 22 тысячи заболеваний, более чем 1600 случаев закончились смертью. Как когда-то в Средневековье, самой распространенной формой этой болезни была так называемая бубонная чума.

Кошмар в раю

В 2009 году все СМИ облетел случай одной женщины из Дрездена, которую постигла ужасная участь, причем на райских Гавайях. Микроскопически крошечный тропический червь обосновался в ее центральной нервной системе и поразил значительные области головного мозга.

Этот ужасный паразит называется Angiostrongylus cantonensis (ангиостронгилез); первоначально этот червь обитал только на гавайском острове Мауи. Сегодня органы здравоохранения обнаруживают его в далеко расположенных от него областях. Например, на Мадагаскаре, в Египте и в Новом Орлеане (США).

Заразившиеся Angiostrongylus cantonensis рассказывают об ужасных муках, на которые обрекает их паразит. Такое ощущение, будто голову пронзают длинной иглой.

Как правило, заражение происходит через немытые овощи и фрукты. Так заразилась и женщина из Дрездена, съевшая немытый и неочищенный сладкий перец. В организм человека паразит попадает извилистым путем: сначала личинки нематод выходят с крысиным пометом и вселяются в слизней. А те оставляют этих вторженцев, когда ползают по овощам и фруктам.

Хорошая новость: людям с хорошим, здоровым иммунитетом нечего бояться. Плохая новость: если паразит добрался до головного мозга, от него нет спасения.

Бомба замедленного действия в воде

Жгутиковое простейшее Giardia intestinalis (кишечная лямблия) мучает каждый год сотни тысяч людей, особенно путешествующих по тропикам, вызывая очень неприятную диарею. Паразит попадает в человеческий организм через зараженную фекалиями питьевую воду. Он может обитать в кубиках льда или попадать на свежие овощи и листья салата при их ополаскивании загрязненной водой.

Но и дарящее свежесть купание в экзотической стране может привести к контакту с этим возбудителем. В Новой Зеландии более половины всех водоемов в национальных парках заражены этим одноклеточным микроорганизмом. Некоторые его формы могут жить в воде до четырех месяцев.

С научной точки зрения Giardia intestinalis — уникум. Поскольку клетка обладает ядром, но не имеет митохондрий, этот паразит вызвал оживленный спор среди ученых несколько лет назад. Результат: вызывающий диарею паразит относится не к сравнительно примитивным прокариотам (одноклеточным без ядра), а к более высокоразвитым эукариотам (одноклеточные и многоклеточные организмы с ядром).

Вторжение пожирателей мозга

В чем различие между белой акулой и амебоподобным жгутиковым Naegleria fowleri (Неглерия Фоулера)? Встречу с акулой человек может пережить. Но если амеба-убийца попадет в его организм, помощи ждать неоткуда.

С 2005 по 2014 год в США было зарегистрировано 35 случаев заражения человека Naegleria fowleri. Выжили только двое. Паразит обитает в теплых источниках, реках, озерах, а также в недостаточно хлорированных бассейнах. Живет только в пресных водах.

Возбудитель болезни проникает в организм человека через нос, откуда шустро перемещается прямо в головной мозг. Через непродолжительный промежуток времени начинается гнойный менингит. Как правило, смерть наступает уже через пять дней.

Неглерия Фоулера распространена по всему миру, однако случаи заражения отмечаются в основном в Австралии и США. Тем не менее эксперты опасаются, что с потеплением климата этот пожиратель мозга станет серьезной проблемой.

Ученые полагают, что амебу привлекает ацетилхолин, нейромедиатор. Это открытие сделано совсем недавно, и с ним медики связывают надежду найти в ближайшем будущем эффективное лекарство против этого одноклеточного.