Мила Рудик и руины Харакса

— Если коротко, — произнес Гарик, отвлекая внимание Милы от ее Крокодамуса, — то на улице Безликих прохожих лежат неснимаемые Чары Ховалы.

Об этих чарах Мила слышала впервые.

— И как они действуют?

— Они прячут.

— Прячут? — переспросила Мила. — Что?

Гарик пожал плечами.

— Чары Ховалы способны прятать что угодно: дома, драгоценности, еду, воду… людей.

— А что они прячут на улице Безликих прохожих?

— А ты не догадалась? — ухмыльнулся Гарик. — Лица, конечно. На этой улице люди становятся безликими.

Мила на секунду задумалась.

— Это что же, если мы туда пойдем, тоже станем… безликими?

Гарик кивнул, подтверждая, что Мила попала в точку.

— По… постой, Гарик, но… — Мила смотрела на него ошеломленным взглядом. — Но тогда… мы ведь не узнаем друг друга! Да еще эти плащи с капюшонами… Нам обязательно нужно будет их надеть?

— Да, обязательно. На улице Безликих прохожих такие носят все. Чтобы лицо прятать.

— Это еще зачем?! — недоумевала Мила. — Лиц ведь и так не видно!

Гарик многозначительно хмыкнул.

— А ты попытайся себе представить, как будешь выглядеть без лица, — предложил он. — Зрелище не самое приятное. Все-таки, когда тебе навстречу идет человек с надвинутым на лицо капюшоном, в этом нет ничего противоестественного. А встретить человека без лица… Сама понимаешь.

Мила озадаченно поджала губы, задумавшись над словами Гарика, и посмотрела на свой коктейль, к которому до сих пор так и не притронулась: у нее как-то совсем не было желания пить то, что так недоброжелательно к ней расположено.

— Ну ладно… допустим, в этом есть определенный смысл.

Она заметила, что улыбка сошла с лица Гарика; он сумрачно нахмурил брови.

— Только это не самая главная причина.

— А какая главная? — Внезапная мрачность Гарика Милу насторожила.

Он бросил на нее быстрый взгляд и коротко ответил:

— Найды.

— Кто это? — с опаской спросила Мила, уже достаточно напуганная серьезностью Гарика.

— В тех местах, на которых лежат Чары Ховалы, обычно приживаются найды. Это нечисть. У каждого вида нечисти свои пристрастия в пище. Найды питаются пустотой.

— Странное пристрастие, — нахмурила брови Мила.

Гарик отрицательно покачал головой.

— Ничего странного, если принять во внимание, что найды слепы. Единственное, что они видят — это пустота.

— Как можно видеть пустоту? — недоумевала Мила.

— Ты у меня спрашиваешь? — иронично хмыкнул Гарик. — Я же не найда, откуда мне знать? Но о найдах точно известно: они не видят доступное человеческому зрению, зато они знают то, что неизвестно людям, — как выглядит пустота.

Мила поежилась: она попыталась представить себе пустоту, но лишь ощутила где-то на границе своего сознания присутствие чего-то необъяснимого и жутковатого.

— Пустота, — продолжал Гарик, — это единственное, что видят найды, и это единственное, чем они могут питаться. Обычно им нелегко найти себе пропитание, потому что пустота сама по себе явление довольно редкое. Пустота — это место, где ничего нет, совсем ничего, даже воздуха. На улице Безликих прохожих Чары Ховалы прячут лица. Для тебя это будет выглядеть как смазанное пятно вместо лица. Найды видят это иначе. Они видят пустоту. Именно поэтому найды почти всегда обитают в тех местах, которые заколдованы Чарами Ховалы.

Гарик несколько секунд помолчал, многозначительно глядя на Милу и терпеливо ожидая, когда она осознает в полной мере его слова. После паузы он сказал:

— Вместо того, что спрятано Чарами Ховалы, найды видят пустоту. И они едят ее.

Мила сглотнула подкативший к горлу комок и, не мигая, уставилась на Гарика широко раскрытыми глазами.

— Они… едят лица? — ошеломленным шепотом спросила она.

Гарик поморщился, словно от зубной боли.

— Только в том случае, если они увидят твое лицо. То есть, если они увидят пустоту, которая будет у тебя вместо лица. Поэтому и нужно прятаться под капюшоном, чтобы найды не увидели…

— То, что у меня будет вместо лица, — угрюмо закончила вместо него Мила. — Спасибо, я уже поняла.

Гарик ухмыльнулся.

— Никому не хочется, чтобы в лицо вцепилась какая-то мелкая нечисть и стала его есть.

Мила снова сглотнула и нервно пробормотала, глядя в пространство перед собой шокированным взглядом:

— Так. Все ясно. Нужно найти плащ с капюшоном побольше.

Гарик коротко рассмеялся, и Мила удивленно на него воззрилась. В том, что он только что ей рассказал, смешного было мало.

— Не смотри на меня так, я не спятил, — продолжая улыбаться, заверил Милу Гарик. — Мне просто интересно, как ты собираешься выполнять задание, если ничего не будешь видеть.

Мила удивленно моргнула.

— Ох, но что же тогда делать?

Гарик хмыкнул, тяжело вздохнул и ответил:

— Работать.

— Ясно, — вяло ответила Мила.

— Теперь видишь? — спросил Гарик. — Это будет именно улица Безликих прохожих. Все сходится, если опираться на артефакты-подсказки, которые мы нашли. Плащ Фреди — раз. На улице Безликих прохожих все носят такие плащи. Маска Лютова — два. Это намек на отсутствие лица. И наш с тобой сосуд — три. Помнишь, что из него вылетело?

Мила кивнула и скривилась.