Милая Элинор (СИ)

— Леди Элинор, какая честь! — полупрозрачные голубые глаза блеснули поверх очков половинок и сухая крепкая рука, с выступающими венами, сжала ладошку Элин. Пушистые белые брови и усы явно шли пожилому профессору, и общее впечатление о нем складывалось весьма приятным!

— Я очень рада знакомству! — Элинор в ответ пожала руку. Необычное приветствие мужчины и леди, но девушка решила не придавать этому значения. У профессора должно быть достаточно проблем, о которых стоит думать, нежели о пустых формальностях. Она уже собиралась отпустить ладонь профессора Бауха, как в памяти всплыла фамилия, фигурирующая в памфлете, прочитанном ей не так давно: «Сможет ли профессор Баух удивить нас действующей вакциной, или его работа заключается лишь в сотрясании воздуха?». Громкие и обидные обвинения, молодой и заносчивый автор, уважаемый профессор, уверенно идущий к цели, но пока так и не достигнувший ее.

— Профессор Баух! Я читала ваши статьи, по составлению вакцины против туберкулеза! Ваша работа достойна большого уважения! — в уголках глаз мужчины залегли морщинки, когда он по-доброму улыбнулся Элинор.

— Милое дитя! Вы меня искренне удивили! Девица, и читает статейки по медицине! Да еще и не молодых да горячих дарований, а стариков, вроде меня! — профессор довольно крякнул и пригласил дам следовать за ним, опережая следующую реплику Элинор.

Коридоры сменялись один другим, мимо проносились сестры милосердия, в монашеских одеяниях, ухаживающие за больными, читающие молитвы и отпускающие грехи умирающим, заместо пастора, когда времени уже не оставалось. Медицинские сестры, в чепцах чем-то похожих на чепцы Элинор и Виктории, обрабатывали раны пациентам, спрятавшись за ширмой. Молодые интерны, с важным видом консультировали прибывающих, с важным видом усаживая их на скамейки вдоль стены, и решая, в какое отделение их направить.

Госпитали — это нечто новое и непривычное для Англии! Нововведения нашей молодой королевы Виктории. Каждый теперь может получить медицинскую помощь, не только аристократ, воспользовавшийся услугами семейного врача. Каждый. И бедняк, и сирота, и одинокая женщина. Лечение здесь оказывают всем.

Запах лекарств и бинтов смешался с запахом пота, грязи и гноя. Была бы Элинор чуть послабее, и ее желудок с радостью бы распрощался с завтраком, но она была сильной девушкой, твердо стояла на ногах и с любопытством посматривала по сторонам.

— Леди Уоррен, я уверен, на этом этапе мы имеем лекарств в избытке! Проблема в докторах! Где их брать? У нас нет толковых врачей! И не смотрите вы на этих двадцатипятилетних остолопов! Им только дай волю, откромсают от больного ногу, руку…. Потом и вовсе дойдут до греха! Все ради науки! — пожилой врач погрузился в свои мысли. Интерны сторонились профессора, медсестры смотрели с уважением, и даже суровая Леди Шарлотта Уоррен с лицом, отражающим безмерное удовольствие, шла с ним рядом, держась за услужливо предложенный локоть.

День обещал быть насыщенным! Даже в самом смелом своем сне, Элинор не могла себе представить, что окажется в настоящем госпитале, с настоящими больными! Как жаль, что романтическое представление о спасении жизней умирающих, так далеко от реальности!

В приемном отделении было очень многолюдно. Профессор собирался проводить леди в женское крыло, и выделить им посильную работу, когда Элинор заметила знакомую хрупкую женскую фигуру. Светлые волосы, маленькое личико. Эту леди она совершенно не ожидала встретить в столь специфичном месте!

Глава 15

Попросив Викторию немного подождать, Элинор стремительным шагом направилась к леди, которая не должна была находиться в таком месте, ни при каких обстоятельствах!

Светлые, глянцевые волосы, невысокий рост… ошибки быть не могло!

У семьи Лефортен не так много средств, но они не настолько бедны, чтобы их дочь была вынуждена ехать в госпиталь.

— Анна! — Элинор легонько коснулась предплечья хрупкой девушки, привлекая внимания. — Мы ведь так и не попрощались… — Элин замерла на полуслове. На ее знакомой не было лица. Некогда яркий румянец сменила серость, глаза впали, а под ними залегли темные тени. Скулы девушки заострились, а на шее проступили фиолетовые вены.

— Элинор. — голос Анны был тихим и спокойным, глаза заволокло дымкой. От чувств и эмоций, плескавшихся через край накануне, не осталось и следа, и перед Элинор предстала совершенно другая Анна Лефортен. Незнакомая и пугающая. — Какими судьбами? — она медленно осмотрела платье Элин и белый передник с чепцом. Что-то пробормотала себе под нос, но Элин не смогла разобрать ни слова. Во всем был виноват гул множества голосов, наполняющий приемное отделение.

— Анна, тебе нездоровиться? Ты больна? — Элин подошла вплотную, все еще удерживая тоненькую руку Анны, и была полна решимости оказать любую помощь, какая только от нее может потребоваться.