Милая Элинор (СИ)

— Артур, ты уже готов? — в гостиную вошла Виктория, его младшая сестра, двадцати лет от роду. Ее бархатное желтое платье с открытыми плечами выгодно подчеркивало платиновые прямые волосы, уложенные переплетёнными косами на затылке.

— Этот сюртук безбожно жмет в плечах! — пожаловался молодой мужчина, и в доказательство своих слов развел руки в стороны. Темно синий бархат не скрывал достоинств молодого и подтянутого тела, булавка в виде льва с алмазными глазами зашпиливала длинные концы его узорчатого галстука, узорный жилет застегивался рядом серебряных пуговиц.

— Дорогой, все модные сюртуки грешат этим! Давай добавим немного небрежности, и ни одна леди не заподозрит, что ты не сталкивался с высшим обществом целых два года! — Виктория слегка ослабила концы белоснежного галстука и отошла на два шага назад, чтобы полюбоваться результатом.

— Сегодня утром, пока ты отдыхала с дороги, я случайно встретил Элинор у пруда… — сестра подошла ближе и расстегнула верхнюю пуговицу жилета.

— Не знаю, как так вышло, но пренебрежительность в носке дорогих вещей теперь ровняется элегантности!… Элинор? И ты молчал??? — Вики всплеснула руками, подняла взгляд на часы на каминной полке и потянула брата к выходу из дома. — Ты расскажешь мне все по пути в Элторп!

Как только дверца экипажа закрылась за братом, и сестрой Артур поведал о встрече с Элинор, очень скупясь на детали и описании диалогов. Главное, чем ему хотелось поделиться, так это тем, что малышка Элли решила сама подыскать себе мужа!

— Артур, дорогой, но что тебя так удивляет? Ей исполнилось девятнадцать лет сегодня, и если она желает найти свое счастье, то какой возраст может быть более благоприятным, чем этот? — Светлые брови сестры поднялись вверх, и на лице отразилась высшая степень недоумения.

— Вики, ты годом старше и, тем не менее, и не помышляешь о подобном! — сам того не замечая, Артур повысил голос, и крепче сжал руками янтарный набалдашник трости.

— Что за глупость! С чего ты взял? Святые небеса, сейчас мне кажется, что это не ты провел с родителями последние годы в Индии! Они уже выбрали мне подходящего жениха! Как ты можешь не знать об этом! — Вполне невинный разговор перерос в обмен упреками.

Последний разговор с отцом совершенно вылетел у Артура из головы, а ведь он рассказывал о некоем Генерале Хейли, который вполне мог бы составить счастье его младшей сестре, как только вернется из Индии обратно в Англию.

— Надеюсь, ты будешь столь любезен, не поднимать подобный разговор в присутствии Элинор на праздновании ее же именин! — Сестра не отступалась от своих слов и продолжала сыпать аргументами в пользу нелепого решения подруги детства. Впрочем, нелепым это решение выглядело лишь в глазах Артура.

— Будь спокойна Виктория…. Я не скажу ничего, что может ее обидеть. — Уклончиво ответил молодой мужчина. Он искренне не мог понять стремления женщин связать себя узами брака с мало знакомым человеком.

Экипаж, тем временем, преодолел кованые ворота имения Элторп и приближался к освещенному факелами парадному входу.

Глава 3

Сияющим цветочным облаком Элинор кружилась в быстром ритме польки. Шелковые пышные юбки с вышитыми крупными разноцветными цветами то взлетали вверх, оголяя тонкие щиколотки и бархатные малиновые туфельки, то стремительно падали вниз, обхватывая ножки своей хозяйки подобно тюльпану. Полностью открытые белые плечи, живые цветы по кромке низко опущенного лифа и в низко собранной прическе, сияющие голубые глаза.

Артур замер под шатром у столиков с напитками и закусками и не решался сделать и шага в сторону танцевальной поляны.

Совсем рядом стояли скамьи с музыкальным секстетом, продолжающим наигрывать громкую мелодию «неприличного танца». В Париже аристократы безуспешно пытались запретить польку, в том числе и с помощью полиции.

— Англия сошла с ума! Все хотят танцевать польку, все учатся польке… — Теряя терпение, заговорил Артур сам с собой, то поднимая бокал с шампанским к губам, то опуская его вниз. Он, самолично, был готов запретить польку по всей территории острова!

— Дорогой, ты что-то имеешь против? Посмотри как это весело! — Виктория легонько сжала локоть брата и мысленно уже была готова присоединиться к резвящемуся и громко смеющемуся кругу молодежи.

— Вики, как ты не видишь! Она поднимает пятки так высоко, что я могу рассмотреть подвязку на её бедре! — Слишком узкий в плечах и талии сюртук Артура полетел в сторону пустующего диванчика. Шейный платок сжал в тиски его шею, лицо и ладони горели огнём. Майская ночь выдалась слишком жаркой.

Элинор прошла еще один круг и сменила толстенького и уже лысеющего в свои тридцать лет мистера Сандерса на другого партнера.

Ооо! Луше бы она не делала этого! Место Джонатана Сандерса занял красавец блондин сэр Кристофер Баррингтон. Среднего роста, но очень широкий в плечах, невзирая на всю свою массивность, он порхал бабочкой по танцевальной поляне. Сколько салонов он обойдёт после конца праздника? И девчонка даже не узнает, каков этот щегол на самом деле!