Карл подошел и, нежно поцеловав в щеку, увлек за собой в вертолет. Он был молчалив и за весь полет проронил лишь пару дежурных фраз. Благополучно долетев, мы мягко приземлились на крышу офисного здания Карла. Внизу у порога уже ждала машина. Карл открыл мне дверь, и я в сотый раз вспомнила Марию недобрым словом за это короткое и узкое платье, которое всякий раз норовило подскочить вверх.
Водитель вез нас по центральной улице города. Она была полна народа в этот теплый пятничный вечер. Наконец, машина остановилась.
— Приехали, — объявил Карл.
Выглянула в окно. Мы стояли перед модным ночным клубом.
— Ты хочешь поужинать здесь? — удивленно спросила я.
— Именно, — твердо ответил.
Карл помог выйти из машины. Он приобнял меня за талию и повел к входу в клуб. Улыбающаяся охрана открыла дверь, и мы очутились в кромешной темноте. Когда зажегся свет, я не могла поверить своим глазам. Карл стоял с роскошным букетом красных роз, а вокруг толпились мои друзья. Здесь были Рита и Крис, некоторые одногруппники и знакомые по университету, собралась приличная компания. Все вокруг улыбались и выкрикивали поздравления, а я стояла в растерянности и изумлении. Карл вручил мне букет и одарил своей сияющей улыбкой.
— С днем рождения, Елена. — Он подошел и нежно поцеловал меня.
— Карл, я поражена. Спасибо.
Официантка забрала букет и поставила его в вазу с водой. Ди-джей включил музыку, а в моих глазах застыли слезы. Я была тронута таким сюрпризом до глубины души. Подбежали девочки и под одобрительный кивок Карла увлекли меня за собой.
— Елена, это просто фантастика! — воскликнула Рита. — Он снял для тебя целый клуб! Шикарно!
— Он позвонил мне на днях и попросил пригласить всех, кого, по моему мнению, ты захотела бы увидеть на своем празднике, — сказала Кристина. — Ну, за исключением Фила, конечно.
— Да, это понятно, — тихо ответила.
— Надеюсь, его красавчик-брат придет, — кокетливо сказала Рита.
Эти слова словно ударили меня током.
— Рита, держись от него подальше, — твердо сказала я.
— Это еще почему? — возмутилась она. — У тебя уже есть один брат, тот от которого, кстати, ты хочешь сбежать по своей глупости. Оставь мне второго.
— Не в этом дело, мне не жалко, просто, он — редкостный мерзавец!
— Обожаю таких! — вызывающе выпалила Рита, изящно развернулась на своих каблучках и направилась на танцпол.
— Она взрослая, сама разберется, — попыталась успокоить меня Кристина.
На душе остался неприятный осадок, как только я представила Риту в объятиях Алекса. Хоть бы он не появился!
Мы направились к бару и, заказав по коктейлю, присели поболтать за столик. Ребята подходили, осыпали меня поздравлениями и пожеланиями. Все вокруг танцевали, веселились и наслаждались вечером.
Спустя некоторое время, к нам подсел Карл, и Кристина поспешила удалиться.
— Ну, как ты себя чувствуешь? Мне удалось поднять тебе настроение? — Он был неотразим. Ослепительная улыбка не сходила с его губ.
— Не то слово. Карл, я такого не ожидала. Спасибо.
— На самом деле, это еще не весь подарок. — Он таинственно взглянул на меня и протянул красную коробочку.
Он решил сразить меня наповал? Открыла ее, и моему взору предстал необыкновенной красоты браслет: бесконечные изящные завитки переплетались друг с другом, чередуясь с роскошными драгоценными камнями. Карл помог надеть его, и я стала любоваться украшением, вытянув руку вперед и глупо улыбаясь.
Он коснулся моей щеки и придвинулся ближе. Внимательно посмотрел мне в глаза, затем перевел взгляд на губы и страстно поцеловал. Я ответила на поцелуй, по телу в разные стороны разбежались мурашки. Голова закружилась, и сердце попыталось выпрыгнуть из груди. Отстранилась, испугавшись накрывшей меня волны возбуждения. Карл самодовольно улыбался, а я, под предлогом необходимости посетить дамскую комнату, стремительно покинула его.
Проходя мимо барной стойки, увидела картину, от которой по спине пробежал холодок. Рита сидела на стуле и кокетливо улыбалась, а рядом расположится Алекс и, с довольной ухмылкой, шептал что-то на ушко, вальяжно поглаживая ее колено. Увидев меня, он ехидно улыбнулся и помахал рукой, всячески привлекая к себе внимание. Проигнорировав его жесты, я уверенно направилась в уборную. Приведя себя в порядок, поспешила на воздух. Не хотела возвращаться к Карлу и Алекса видеть тоже не хотела. На улице была уже ночь, дул легкий освежающий ветерок, и я, наконец, смогла отдохнуть от громкой, стучащей в висках музыки.
Открылась входная дверь, на улицу вышел Алекс. Увидев меня, он широко улыбнулся.
— С днем рождения, Елена, — сказал он. — Ты, прямо, неуловимая. Избегаешь меня?
— Нет. С чего бы? — Я пожала плечами.
— Извини, я без подарка.
— Это не обязательно, как и твое присутствие здесь. — Внимательно сверлила его взглядом.
— О, так я уже ухожу. Я украду с праздника твою подружку? Ты не против? — Алекс, похоже, наслаждался своей игрой.
— Не смей ее трогать! — вызывающе бросила я.
— А то что? — Он снисходительно улыбнулся, затем посерьезнел и сделал шаг навстречу мне. — Ты забрала мою любимую игрушку. Я себе новую нашел. Попробуй… Отбери…