Милая, ты только не ругайся!

Второй прыжок, третий. Я ловко уворачивалась от плетей, которыми меня пыталась перехватить тварь, располосовав последние две когтями, ведь они летели мне прямо в лицо, и со всей дури впечаталась в юное девичье тело, обңимая её всеми доступными конечностями. В том числе ногами и крыльями.

Поймала!

Миг — и тварь тоже захлопнула свою ловушку, снова вывернувшись, но на этот раз корнями и лианами наружу, а мы со Стасей оказались внутри гигантского разумного клубня. Но это было уже неважно.

В прошлый раз я спасала серьезно потрепанный отряд, приқрывая их отход и нарвавшись на монстра, который вылез на нас в самом конце после невероятно тяжелой зачистки, и сил у меня оставалось не так уж и много. Сейчас в некоторых деталях ситуация повторялась и я снова спасала своих, в том числе мужа, но была уже не так глупа и истощена.

Не собиралась становиться героем посмертно.

А еще в моей крови бурлила лава Бездны и это…

— Сюрприз! — ощерилась я прямо в лицо своей племянницы, из глаз которой на меня глядел монстр, и впилась губами в её губы.

В прошлый раз я была опутана лианами и корнями, пришлось посылать энергетические импульсы далеко-далеко, надеясь, что они доберутся до центра монстра и выжгут его мозг, ну или хотя бы существенно повредят, сейчас же я видела этот самый мозг перед собой и не собиралась упускать шанс.

Иди сюда, девочка! Я тебя научу Родину любить!

Довольно быстро сообразив, что я делаю и зачем, Стася начала вырываться, брыкаться и царапаться, пытаясь оторвать меня от себя, но она была всего лишь изнеженной восемнадцатилетней девчонкой, и даже магия не придала ей столько сил, сколько было

у меня.

Потому что у меня тоже была магия. И не только. Тренирoванное тело, опыт и просто воля — у меня было то, чего не было у противника.

А еще знание. Способности. Желание спасти не только свою жизнь.

В общем… У твари не было ни шанса.

И пускай я чувствовала, как мои поджилки трясутся от запредельного напряжения, по шее и плечам течет кровь из царапин, оставленных когтями Стаси, а в желудке снова образуется леденящий холод от резкого магического оттока, победа в этот раз снова была за мной.

Ведь я не собиралась её убивать.

Я просто подчинила эту тварь своей воле.

Мы, демоны, такие затейники бываем порой…

Медленно отстранившись от племяшки и заглянув в её поблекшие пустые глаза, я тонко усмехнулась и приказала:

— Выпусти нас отсюда.

В клубне моментально появилась щель, расширилась, и я, придерживая за плечи марионетку, в которую превратила Стасю, вышла в пещеру, где установилась гнетущая тишина. Ведь, подчинив тварь, я успела отдать ей приказ прекратить любое движение.

И сейчас с ухмылкой победительницы я глядела на то, что осталось от роя (не так уж и много на самом деле, демоны постарались), и самих бойцов. Шатающихся от ран и усталости, но несломленных.

— Госпожа Эхор? — напряженно обратился ко мне Рангвар. — Что происходит?

— Смена власти, — ухмыльнулась, оставаясь на месте, потому что ступни заболели сильнее — слишком много сил ушло на подчинение и регенерация дала сбой. — Я подчинила монстра, который выбрал себе не самое подходящее вместилище. Теперь парадом командую я. Как там прогнозы с кавалерией? На подходе или как всегда? К эпилогу?

— На подходе, — обрадовал меня командир луча, перед этим поднеся к губам запястье и отправив приглушенный запрос, на который пришел мгновенный ответ. — В трехста метрах по туннелю. Вы моҗете приказать твари сгрудиться компактно? Неoбходимо уничтожить даже крохотные корешки, чтобы она не расплодилась заново.

— Конечно, — кивнула, сама в это время переключая внимание на «яйца». — Но сначала займемся немного другим.

Повернула голову к племяшке, пальцами поймала её подбородок и заставила посмотреть себе в глаза.

— Вскрывай яйца, сейчаc же. Отзывай всех симбионтов прочь, очищай организмы пленников от всего, что принадлежит тебе. И без глупостей.

— Без глупостей, — шепнула Стася, давая понять, что приказ дошел до

мозга и обрабатывается.

Судя по задержке, то ли с мозгом были проблемы (ну вот ни разу не удивлюсь), то ли симбионты проникли слишком глубоко в тела новых жертв, но трескаться яйца начали только через пару минут, когда в пещеру уже ворвались остальные члены луча и даже отряд Ультра, состоящий из магичесқи одаренных людей, специализирующихся на борьбе с мутантами.

Когда-то и я там служила…

Краем глаза наблюдая за тем, как командир отряда, не забыв поздороваться с Рангваром (причем весьма уважительно), уточняет уровень опасности происходящего и раздает грамотные команды по зачистке территории и поиску живых, сама я сосредоточилась на яйцах, которые распадались однo за другим и из их недр вываливались именно те, о ком я думала.

Лора, Вероника, Кензул, Дон, Стас… Верс. Из последнего, маленького яйца на своих четверых вылез коричнево-зеленый Пиксель в голубую крапинку и, осмотревшись мутным взглядом, упал на подкосившиеся лапы. Но мордой ко мне.