Милая затворница

Коллин же, постепенно замедляя шаг и прячась за деревьями, наконец-то добрался до Тора. Выглянув из-за ствола, он увидел повозку жестянщика, проезжавшую по узкой ухабистой дороге, пролегавшей в стороне от того места, где он оставил Александру. К счастью, со стороны дороги не видно было ни девушку, ни даже Бринн.

Не желая привлекать к себе внимание путника, Коллин по-прежнему скрывался за деревьями. Наконец повозка жестянщика прогрохотала мимо, и Коллин вышел из-за своего укрытия, намереваясь вернуться к Александре. Но увы, в следующее мгновение он вдруг понял, что возбуждение оставило его, весь его пыл куда-то исчез. А ведь всего лишь несколько минут назад ему казалось, что умрет, если не овладеет этой женщиной…

– Проклятие, что же делать? – пробормотал Коллин.

В конце концов он решил, что поможет Александре одеться и проводит ее домой. «Очень может быть, что так даже лучше», – говорил он себе, возвращаясь к девушке. Приблизившись к ней, он невольно улыбнулся.

Оказалось, что Александра крепко спала. Причем заснула она, даже не удосужившись одеться, только спустила на ноги свои юбки и завернулась в его куртку.

Коллин осторожно присел на траву рядом с ней. Во сне розовые губы девушки чуть приоткрылись, и казалось, что на губах ее играет едва заметная улыбка. Возможно, она действительно улыбалась во сне.

«Боже, как она хороша, – думал Коллин, любуясь спящей Алекс. Ее сердцеобразное личико служило прекрасным фоном для огромных голубых глаз, сейчас закрытых, а темные волосы восхитительно контрастировали с молочно-белой кожей. – А может, не стоит игнорировать такую возможность? – спросил себя Коллин. – Может, есть смысл задержаться с ней ненадолго? Нет-нет ни в коем случае! – воскликнул он мысленно. – Нельзя даже думать об этом».

И все же она очень ему нравилась. Даже ее недостатки выглядели привлекательными. Например, веснушки на щеках и носу, делавшие ее более естественной.

Легкий ветерок теребил выбившуюся прядь волос, которая щекотала ее щеку и губы. Коллин осторожно убрал эти волосы и склонился над Алекс, чтобы поцеловать ее.

Внезапно ее глаза приоткрылись, и она прошептала:

– Ах, Коллин…

Так и не поцеловав ее, он с улыбкой спросил:

– Ты чувствуешь себя так же хорошо, как выглядишь?

Она тоже улыбнулась и чуть приподнялась; при этом ее нижняя сорочка распахнулась, и Коллин, увидев груди девушки, протянул к ней руки, чтобы завязать тесемки на сорочке. Алекс же взглянула на него с удивлением:

– Что ты делаешь?

Коллин мысленно усмехнулся. Любая другая юная леди сказала бы так, если бы он попытался развязать тесемки, а не завязать их.

– Я привожу твою одежду в порядок, – ответил он наконец.

– Но ты… Я имею в виду… Мы что, не будем делать это?

Коллин невольно вздохнул:

– Думаю, лучше отложить это на время.

Алекс решительно отстранила его руки:

– Нет! Не надо одевать меня!

Коллин ласково улыбнулся:

– Но пойми, мы не можем заниматься этим здесь.

Алекс нахмурилась и пробурчала:

– А мне казалось, что у нас прекрасно все выходило, пока нам не помешали.

Коллин едва удержался от смеха. Покачав головой, он проговорил:

– Александра, ты же леди, сестра герцога. Неужели ты…

Она с решительным видом перебила его:

– Если ты еще раз осмелишься упомянуть о титуле моего брата, я ударю тебя.

– Дело не только в твоем брате. Гораздо важнее другое… Ты являешься кузиной Джорджа и подругой Люси, и с моей стороны было бы нечестно, воспользовавшись их дружбой, овладеть тобой.

Алекс надула губки.

– А я не собиралась им это рассказывать.

Коллин тяжело вздохнул, потом опять заговорил:

– Алекс, прости меня, пожалуйста. Поверь, я очень сожалею, но мы не должны позволять себе это.

Она покраснела и отвернулась от него. Глядя куда-то и сторону, сказала:

– Прекрасно, Блэкберн. Очевидно, у вас есть какие-то свои причины, чтобы так говорить. В таком случае не поехать ли нам домой?

Поднявшись на ноги, Алекс расправила юбки, потом осмотрелась в поисках жакета; на Коллина же старалась не смотреть – словно его и не было рядом.

Снова вздохнув, он взял ее за руку и пробормотал:

– Алекс, пожалуйста, не надо…

– Что не надо, мистер Блэкберн?

– Я беспокоюсь за тебя, и не надо на меня сердиться.

Она наконец-то взглянула на него, и он увидел тепло в ее глазах.

– Возникла… довольно странная ситуация, не так ли?

Он пожал плечами:

– Да, пожалуй. Наверное, все дело в том, что сегодня чудесное утро.

Она насмешливо фыркнула:

– Да, конечно же, это все из-за утра. Хотя не скрою, мне было очень приятно.

Коллин не удержался и чмокнул ее в губы.

– Мне тоже, милая девочка.

Алекс улыбнулась и отвела глаза. Тихо вздохнув, она сказала:

– Нам следует вернуться домой. Иначе мы опоздаем на ленч.

Ее несостоявшийся любовник молча кивнул, затем, наклонившись, поднял свою куртку и направился к Тору.

Посмотрев ему вслед, Алекс застонала. О, как же все это постыдно! А ведь ей следовало извлечь урок из прошлого. Следовало помнить, как она была унижена из-за того, что не могла справиться со своей страстью. Правда, на этот раз у нее было больше оснований для смущения…