Милая женушка

– Можете не подслащать пилюлю. Мой отец преследовал и убил ребенка. А то, что сделал Аарон… он…

– Ваш отец изнасиловал и убил вашу лучшую подругу.

Лайла отвечала на эти вопросы десятки лет назад – и вот опять…

«Ты должна была знать, что он чувствовал к Амелии. Как на нее смотрел. Что именно он просил тебя сделать, чтобы она пришла к вам в дом в тот день?»

– Мы отклонились от темы, – Тобиас еще сильнее застучал ручкой.

Ладонь Джинни продвигалась через стол.

– Некоторые тогда думали, что вы замешаны. Я читала пометки в деле. Было предположение, что вы помогли папе заманить Амелию. Этакая команда похитителей – отец и дочь.

Перед глазами Лайлы всплыли новые образы. Ее отец поглаживает спину Амелии. Настойчиво предлагает отвезти обеих на пруд искупаться. Часами смотрит на них с переднего сиденья своей машины.

«Я должен быть уверен, что вы сможете держаться на воде. Я даже могу поплескаться с вами».

Боль. Досада. Изумление. Сидя у себя на кухне, она пыталась понять, что именно имеют в виду взрослые, когда спрашивают о «неподобающих прикосновениях».

На нее отец внимания почти не обращал, а вот Амелия – дело другое. Лайла тоже это замечала. Лучезарная и милая. Широкая улыбка, светлые волосы безупречно собраны в конский хвост.

– У вас есть ребенок. – Лайла откашлялась в надежде избавиться от дрожи в голосе. Джинни нахмурилась, и она поспешила перейти к сути: – Это не секрет. Когда вас повысили, назначив на эту должность, в газете появилась статья.

– Ведете расследование обо мне?

Нельзя позволить сбить себя с намеченного пути. В глубине своей истерзанной, ноющей души она нуждалась в понимании Джинни. Чтобы та услышала и осознала, каково быть настолько одинокой, чтобы ни за что не согреть выстуженную душу. Всегда балансировать на грани, когда одно слово может развеять тебя в прах и пустить по ветру.

– Что бы вы сделали для своего сына?

– Что угодно, – Джинни пожала плечами, – но я не вижу…

– Верно. – В точности, как и ожидала Лайла. – Без колебаний.

– И что это доказывает? – Пит развел руками. Это касается только ее и Джинни, так что мужской голос Лайла проигнорировала.

– Ваш сын знает, что значит безопасность. Знает, что родители его любят, потому что, думаю, ваш муж даст такой же ответ.

– Теперь мы отклонились от темы напрочь, – пробормотал Тобиас.

Джинни подняла ладонь, будто веля мужчинам заткнуться, ни на миг не отводя глаз от лица Лайлы.

– Объясните.

– Ваш сын понимает, что вы будете сражаться за него. Что вы любите и поддерживаете его. Он усваивает это на собственном опыте. Вы показываете ему это каждый день его жизни, и он несет эту безопасность в себе, независимо от того, ценит ли он это по-настоящему или еще нет. Она коренится настолько глубоко, но останется с ним навечно. И вы будете с ним. – Лайла со всхлипом втянула воздух, заставляя тело дышать через боль, пронзающую внутренности. – Знаете, чему я научилась у своих родителей?

Выражение лица Джинни выдавало пристальное – безраздельное – внимание, но что творится у нее в душе, оставалось тайной за семью печатями.

– Расскажите.

– Бескорыстная любовь – чушь собачья. Ловушка, заманивающая теплом и уютом, а потом – щелк – и ты ломаешься пополам. Как и надежда, она ослепляет и уничтожает. Бросает тебя хромым и неподготовленным к тому, что вот-вот нагрянет. – Ни разу в жизни ей не довелось пережить момент, когда все разыгралось бы по-другому. – Люди считают моего отца отвратительным чудовищем, но на самом деле он нарцисс, неспособный к любви. Может, и злой, но слишком поглощенный собой, чтобы хоть кто-нибудь мог оценить его по достоинству.

– А ваша мать? – Голос Джинни смягчился, стал вкрадчивее.

– Она показала, как сильно любила меня, когда бросилась с крыши, вместо того чтобы быть рядом и сражаться за меня. – Лайла изо всех сил сдерживалась, загоняя обратно панику, переполняющую ее изнутри. – Променяла меня на смерть.

Глаза Джинни на секунду закрылись, словно она усваивала услышанное.

– Депрессия может…

– Стоп. Никаких лекций. Не на эту тему. – Отпущение грехов матери Лайлу ничуть не интересовало. – Я знаю, что такое депрессия. Я в курсе, что ребенок не видит разницы между болью матери и своей собственной и что, будучи взрослой, я должна разглядеть психическое расстройство и не принимать ее решения на свой счет.

– Но?..

– Но мы все равно придем к тому же. У обоих моих родителей был выбор в том, что для них важно, и ни в одном из случаев я в ответе не учитывалась.

Они ушли, и жизнь ее сорвалась в штопор. Они спасовали, а она должна была принять это и жить припеваючи. Что ж, она никогда не жила припеваючи или хотя бы полной жизнью… и не прощала.

Люди думают, что тишина – это отсутствие шума, и порой это действительно так. Но порой она верещит настолько громко, что приходится изо всех сил удерживаться, чтобы не зажать уши.