Милашка

- Нет, - он покачал головой. - Но я служил в армии, а еще много читал. Это обычная тактика в моем мире.

- Как скоро сделаешь ружья?

- Зависит от конструкторов. Я химик, а не механик. Но кое-что знаю. Так что буду помогать.

- Пять пергов, если справитесь за полгода, - сказала Сайя. - Три - если за год. И ничего, если больше.

- Согласен! - кивнул он.

- Триста нулов в месяц.

- Пятьсот, - покрутил он головой. - Мне за квартиру платить

- Дам служебную в нашем доме. Платить не нужно.

- Четыреста пятьдесят.

- Четыреста и бесплатное питание на заводе.

- Для моей группы - тоже?

- Разумеется, - сказала она. - Но оклады меньше.

- Вы умеете убеждать, дому, - поклонился он.

Сайя посмотрела на него с подозрением. В глазах Влада прыгали смешинки. Издевается?

- Договорились! - сказал Кай и поднялся из-за стола. Влад встал следом.

- До свидания, Кай! - сказала Сайя. - Влад, задержись.

Кай кивнул и подмигнул Владу. Сайя ощутила, что краснеет. Она опустила глаза. А когда подняла, Влад смотрел на нее. И в его глазах было... Может, показалось?

- Ты вправду вспоминал меня в Куруме? - спросила она, дивясь своей робости.

- Да, - кивнул он.

- Часто?

- Каждый день.

Она замолчала, не зная, как продолжить.

- Предлагаю отпраздновать договор, - сказал Влад. - Приглашаю тебя в "Победу". Закажу столик. Посидим, выпьем вина, послушаем музыку.

- Мой костюм не годится для "Победы", - растерялась Сайя. - А платья в поместье.

- В приемной охранницы, - хмыкнул он. - Пусть съездят и привезут.

- А еще прическа...

- Вызови парикмахера.

"В самом деле, - подумала Сайя. - Почему я туплю?"

- Вечером тебя устроит? В девятнадцать часов?

- Да, - сказала она.

- Буду ждать у ресторана.

Он поклонился и вышел.

В назначенное время автомобиль Сайи подъехал к ресторану. Влад показался из-за колонны и помог ей выйти наружу.

- Отпад! - сказал, разглядев Сайю.

- Что? - удивилась она.

- Поражен и смят твоей красотой, - пояснил он.

- Льстец! - улыбнулась она.

Влад предложил ей руку, и они вошли в ресторан. Он отвел ее к столику у сцены. Он располагался в углу, в тени большого дерева в кадке. Место Сайе понравилось. Здесь им не будут мешать.

Влад помог ей сесть. Подскочивший официант принес меню. Выбор вин Влад поручил Сайе. Себе заказал мясо, она выбрала рыбу. Официант убежал, но скоро вернулся. Принес бутылку и салаты. Сайя попробовала вино и кивнула. Официант наполнил бокалы и удалился.

- За наше плодотворное сотрудничество! - предложил тост Влад.

Сайя кивнула и подняла бокал. Они выпили и принялись за еду. Сайя исподтишка наблюдала. Влад ел он аккуратно, можно сказать, красиво. Она и в прошлый раз обратила на это внимание. Официант принес горячие блюда. Влад взял нож с вилкой и стал понемногу отрезать от большого куска мяса. Кусочки клал в рот, запивая их глотками вина. "Интересно, кто его обучал, - подумала Сайя. - Кай так не ест. Сначала нарежет, а после работает вилкой. Может взять и рукой, если мясо на косточке. Ему все равно, что об этом подумают. Влад другой. По манерам - аристократ. Кто его родители? Надо будет спросить".

На сцене появился оркестр - началась музыкальная программа. Вышел певец - молодой мужчина в строгом костюме. Его встретили аплодисментами. Певец поклонился и поднес к губам микрофон. Голос у него оказался красивым. Но Влад пел лучше, душевней.

- Потанцуем? - предложил Влад.

Сайя кивнула. Почему бы и нет? Она забыла, когда танцевала.

Они вышли на площадку и закружились под медленную мелодию. Влад вел ее бережно. Не прижимался, не пытался лапать, как то делали другие на площадке. На них посматривали. Кое-кого Сайя узнала. Узнали и ее. Она получила несколько вежливых кивков. Но более всего смотрели на Влада - главным образом женщины. Сайе это не нравилось.

Внезапно она ощутила на себе взгляд. Повернув голову, разглядела за столиком Грайю. Та смотрела с нескрываемой злобой. Сайе захотелось показать Грайе язык, но она сдержалась и насмешливо улыбнулась. По толстому лицу Грайи побежали пятна.

Они вернулись за стол. Оба насытились, поэтому слушали музыку. После очередной песни микрофоном завладел пожилой оркестрант.

- Дорогие гости! - сказал, обращаясь к залу. - У меня приятная новость. Я разглядел в зале автора наших песен, знаменитого актера и героя Сахья. Мы все с замиранием сердца следили за его эпопеей в Куруме. Это Влад Хома!

Зал разразился аплодисментами.

- Поднимись к нам, Влад! - продолжил оркестрант. - Не скромничай.

Влад развел руками, будто говоря Сайе: "Никуда не денешься", встал и вышел на сцену. Его появление встретили овацией. Влад поклонился.

- Песню! Песню! - закричали в зале.

Влад сделал жест, что не готов, но аплодисменты только усилились.

- Он споет, - успокоил оркестрант, и хлопки стихли. - Открою небольшой секрет. Накануне отъезда в Курум, Влад принес нам песню. Мы ее разучили, но пока не исполняли. Пусть автор первый.

Влад взял микрофон. Оркестр заиграл мелодию.

- В шумном зале ресторана

Средь веселья и обмана

Пристань загулявшего поэта.

Возле столика напротив