Милашка

"Ну, и чем заняться?" - спросил он себя. - "Текущие проблемы вроде как все улажены… Погамаюсь, пожалуй".

Он лёг на кровать, вытащил из ПКН коннектор, подключился, и запустил "Царство Тэр".

С мраморных стен свисали вышитые ковры. Резная деревянная спинка кровати оказалась украшена ароматными белыми цветами. С чего бы это? Ах да, сегодня же в столице Фестиваль Цветов… Хороший праздник, красивый. И мирный. Будут послы соседних стран, можно будет попробовать укрепить старые союзы, и, возможно, заключить новые… Нечего лежать, нужно действовать!

Тронд Хитроумный, первый советник Ильго Блистательного, короля Тэр, вскочил с кровати. Су Хракамоши, хакер, отступил на второй план; сейчас активной была его "игровая маска", психологическая матрица, используемая Хракамоши в игре. Большинство игроков предпочитала не использовать это "издевательство над мозгами", а вот Су решил попробовать. И остался доволен; Тронд стал его основным персонажем, добившись поста королевского советника самостоятельно, а не благодаря статусу сисадмина. Впрочем, не совсем: предыдущий советник тоже был персонажем Хракамоши, и занимал этот пост как раз как сисадмин. Но, хотя он и подыграл себе, это было лишь долей успеха; остальное Тронд сделал сам.

Тронд подошёл к круглому столику посреди спальни и взял ежедневник. Когда он не был в игре, купленный специально для этой цели искусственный интеллект выполнял обязанности Тронда, стараясь придерживаться его манеры поведения, и одной из его задач было вести ежедневник, в котором записывались дела выполненные, дела текущие, и важные события, планирующиеся в этот день. Детальность записей позволяла Су - точнее, Тронду - по возвращении в Тэр сразу оказываться в курсе текущих событий. Он быстро пролистал книжку.

- Так… Пара мелких интриг, но ничего серьёзного - бормотал он вслух. - К празднику всё подготовлено, с гостями проблем не ожидается. Ну, значит, одеваться, и за дела!

Его официальные праздничные одежды особой изощренностью ("извращённостью", как предпочитал говорить он сам), не отличались, в отличие, скажем, от одежды главного церемониймейстера, которому приходилось звать двух служанок, чтобы должным образом облачиться. Впрочем, это не означало, что всё было совсем просто; на одевание ушло довольно много времени. Наконец, Тронд закончил утомительную процедуру облачения, и только было собирался выйти из своих комнат, как один из многочисленных браслетов на его левой руке предупреждающе звякнул, информируя о проницании магической защиты помещения. Тронд застыл на месте. Неужто покушение? Это было бы большой глупостью - во всём царстве магов, способных пробить эту защиту, можно по пальцам пересчитать, так что виновного быстро установят, да и не ссорился он ни с кем из них - но мало ли… Лучше быть осторожным. Он прикоснулся к одному из браслетов и призвал заключённого в нём малого демона.

- Что прикажете, хозяин? - тоненьким писклявым голоском спросил рогатый недомерок, склонившись в поклоне.

- Проверь, что за чары были только что наведены на это место - брезгливо сморщившись, произнёс Тронд. Большинство разработчиков были убеждены, что демоны должны появляться в клубах серного дыма…

Демон тут же принялся исполнять приказание, методично обнюхивая комнату сантиметр за сантиметром. Тронд дожидался результата обследования, стоя в той же позе.

- Всё безопасно, хозяин - пропищал демон. - Это были просто чары доставки. Вам записку отправили. Вот она…

- Свободен - произнёс Тронд, расслабляясь. Демон исчез. - Наверняка Отшельник, это в его манере…

Он развернул протянутый демоном свиток и убедился, что был прав. Только один обитатель этого мира печатал письма на матричном принтере… Отшельник был хакером, как и сам Су, но в отличие от последнего в создании "Царства Тэр" участия не принимал, да и в самой нейросимуляции участвовал нелегально. Он взломал один из регионов и сотворил из него нечто настолько несоответствующее остальному миру, что у случайных посетителей глаза лезли из орбит. Естественная реакция; выходишь из-за ёлки, и перед тобой обнаруживается… небоскрёб образца конца двадцатого века. Причём, несмотря на высоту, из-за деревьев его не видно. Мало того: рядом - площадка для парковки, заполненная автомобилями той же эпохи. Некоторые даже утверждали, что иногда там можно встретить бизнесмена, спешащего на работу… Сам Отшельник обычно обретался на последнем, пятидесятом этаже небоскрёба, который называл своей башней волшебника. Если лифты в здании работали, то всё было нормально; но иногда на дверях появлялись таблички вроде "лифт на ремонте", и тогда подъём на верхние этажи превращался в настоящее приключение. По слухам, некоторые сильнейшие артефакты ведущие герои королевства обнаружили именно здесь…