Миля над землей

Начиная с сегодняшнего домашнего матча Стиви будет приходить на все наши местные игры с одной из собак из приюта. В перерывах у них будет эпизодическая роль на местном канале с информацией о «Пожилых собаках Чикаго», размещенной рядом с ними, и я не могу представить, что они задержатся в приюте после того, как двадцать три тысячи фанатов «Рапторс» увидят их милые мордахи на большом экране.

Возможно, в этом году Стиви не будет со мной на выездных играх, но она будет со мной на каждой домашней игре, и более того, я буду знать, что Стиви в Чикаго занимается тем, что ей нравится.

– Кого сегодня приведем? – Я открываю входную дверь, чтобы она могла войти первой.

Она взволнованно вбегает внутрь.

– Тедди. Маленький метис терьера, его привезли в начале сентября.

– О, черт возьми, да. Мне нравится Тедди.

Стиви быстро разворачивается на каблуках, ее глаза широко раскрыты и полны нетерпения.

– Или мы сами его заберем?

Она предлагает это всякий раз, когда в приют попадает новая собака.

Мне трудно сказать ей «нет», особенно когда дело доходит до этого. Мы опекали собак все лето, всякий раз, когда собаке было трудно в приюте, но в конце концов она нашла дом для всех. Однако когда-нибудь я буду не против взять еще одну собаку или даже полную квартиру.

– Но я думаю, что после сегодняшнего вечера у нас выстроится очередь желающих его забрать, – добавляет она, прежде чем я успеваю ответить.

Шерил выводит Тедди, его шерстка идеально ухожена, на нем маленькая бандана «Рапторс», он готов к игре. Она передает его Стиви, и Тедди покрывает мою девочку восторженными поцелуями.

– Ты уже показала ему? – спрашивает Шерил.

– Показала что?

Стиви понимающе улыбается, беря Тедди на одну руку и пододвигая через стойку регистрации один из бланков об устройстве собаки в семью.

– Что это? – я пробегаю глазами страницу.

– Помнишь, я говорила тебе, что из некоторых собак получились бы отличные животные-терапевты? Что ж, благодаря финансированию команды Шерил смогла нанять специального дрессировщика собак, и мы собираемся этим заняться. – Стиви указывает на последний абзац на странице. – Здесь говорится, что если вам посчастливится взять собаку из программы терапии, она должна посещать определенное количество мероприятий «Активных умов» в течение года. Мы подумали, что это будет здорово как для детей, так и для собак.

– Что? Ви, – я смотрю на страницу, слова ускользают от меня, – ты шутишь?

Она отрицательно качает головой, ее улыбка сияет, а глаза цвета морской волны светятся.

– Не знаю, что и сказать. Это невероятно. Спасибо тебе. Спасибо вам обеим.

Быстро моргая, я не отрываю глаз от бланка, не в силах посмотреть ни на одну из них.

Рози оказала значительное влияние на мою жизнь, включая мое психическое здоровье, вот почему я был так непреклонен в том, что «Рапторс» должны поддержать это заведение. Я не могу себе представить, насколько полезным было бы иметь животное, которое помогало бы мне успокаиваться, когда я был младше. Для детей из «Активных умов» это будет просто невероятно.

Стиви успокаивающе проводит рукой по моему бицепсу, прежде чем положить голову мне на плечо.

– Я люблю тебя.

Я ошеломленно смотрю на бланк, снова убеждаясь в том, какое доброе у Стиви сердце.

– Я тоже тебя люблю.

– Ладно, – вмешивается Шерил. – Эдак вы двое опоздаете. Пришлите мне фотографии Тедди на большом экране!

– «Юнайтед-центр» стал моим вторым домом, поскольку я уже восьмой год выступаю в лиге, но, думаю, в этом сезоне я буду проводить здесь еще больше времени. В перерывах между моими играми я вполне могу посещать игры Райана.

Отправление прямиком в аэропорт после сегодняшнего домашнего матча преследовало меня уже несколько недель. Я не в восторге от того, что Стиви не будет в самолете, но в Чикаго с ней происходит слишком много хорошего, чтобы я мог погрязнуть в жалости к себе. Один из таких радостных моментов заключается в том, что впервые в профессиональной карьере ее брата-близнеца она может посещать все его домашние игры, потому что в течение сезона она не путешествует.

Стиви этому очень рада, и я знаю, что он тоже.

– Зи, ты готов? – Мэддисон снова надевает свой пиджак после нашей первой победы в сезоне.

Я хватаю бумажник, телефон и ключи и выхожу за ним из раздевалки.

Болельщики выстраиваются у ограждения снаружи, желая сфотографироваться, получить автограф или даже просто взглянуть на последних обладателей Кубка Стэнли. И я отвечаю на их приветствия. Все это часть моего нового имиджа, в котором я полностью остаюсь самим собой.

Как ни странно, сейчас я нравлюсь фанатам больше, чем когда я разыгрывал спектакль.

Наш с Мэддисоном новый агент – человек семейный и понимает, что мы за люди. Он не заставляет нас работать на публику и предоставляет нам только те возможности, которые нас устраивают. И он, и организация «Рапторс» уделяют приоритетное внимание продвижению «Активных умов», благотворительная организация получила огромное признание за последние несколько месяцев, когда все узнали, что я был ее равноправным основателем.