— Я хочу приготовить тебе что-нибудь, — отвечаю я. — Я знаю, это звучит банально, но я действительно просто хочу, чтобы у нас с тобой было это.
Она замолкает на секунду, а затем, наконец, говорит.
— Джейден, я не хочу, чтобы ты думал, что должен что-то делать для меня только потому, что у нас был секс. Да, это было здорово, и я простила тебя вчера. Теперь ты можешь остановиться.
Я вздыхаю.
— Секс был великолепен, я согласен, но я хочу заниматься им не поэтому. Я забочусь о тебе, Карисса. И я, конечно, хочу показать тебе это так, как тебе нравится.
— Хорошо, — улыбается она. — Скоро семь.
— Мы можем уйти вместе после работы, если хочешь, — предлагаю я, надеясь, что она не откажет.
Ее улыбка становится шире.
— Хорошо.
Как только за ней закрывается дверь, я в волнении ударяю кулаком по воздуху. Я действительно думал, что потерял ее, но теперь, когда я знаю, что она все еще может быть со мной, я больше никогда не выпущу ее из виду.
Я не потеряю ее снова.
Поездка домой — это то, о чем я и не думал, что когда-нибудь смогу мечтать. Наши разговоры протекают легко, создавая атмосферу волнения и предвкушения предстоящего вечера.
Я внимательно сижу рядом с ней на пассажирском сиденье, пока водитель везет нас домой, и наблюдаю за оживленным выражением ее лица, пока она говорит. Я киваю, поощряя ее поделиться, поскольку мне искренне интересны ее мысли и истории.
Ее голос наполняет салон автомобиля, рассказывая истории и анекдоты, которые раскрывают ее страсти и переживания. Я очарован не только звуком ее голоса, но и глубиной ее мыслей и пылом, с которым она их выражает.
Карисса всегда умела слушать, поэтому слушая ее выступление, я чувствую, что теперь она доверяет мне настолько, что может расслабиться и стать уязвимой.
Я стараюсь не перебивать ее, но все же ухитряюсь активно участвовать в разговоре, задавая вдумчивые вопросы, которые побуждают ее делиться и время от времени кивать. Я протягиваю руку, чтобы убрать прядь волос с ее лица и надежно заправить ее за уши.
Она на мгновение замолкает, награждая меня благодарной улыбкой, прежде чем продолжить свое неистовство. За такое короткое время наша связь, кажется, стала еще крепче, поскольку я наконец, признаю, что окончательно потерян для этой женщины.
Наконец мы добираемся до квартиры, и я сразу же приступаю к работе, сняв обувь и рубашку, надев фартук и достав ингредиенты для своего блюда — пикантного запеченного цыпленка с травяной корочкой, который подается с запеченными овощами и картофельным пюре с чесноком.
— Не могу поверить, что ты умеешь готовить. Я не хочу в это верить, — смеется Карисса, наливая себе бокал вина и сбрасывая туфли на шпильках.
— После того, как ты убедишься в моем мастерстве, ты в это поверишь, — отвечаю я, тщательно приправляя курицу.
— Я подумала, что ты дашь себе немного времени отдохнуть от работы, прежде чем отправитесь на кухню, — говорит она, крутя бокал, чтобы вино тоже взболталось.
Я массирующими движениями втираю в мясо смесь свежих трав и специй.
— Я знаю, что ты голодна. А ужин в семь, так что я подумал лучше начать прямо сейчас.
Я ставлю курицу в духовку, наполняя кухню восхитительным ароматом, но обернувшись вижу, что Карисса умело нарезает овощи.
— Нет, дорогая, — перебиваю я ее. — Это моя работа. Позволь мне позаботиться о тебе.
— Но я хочу помочь, — обижается она.
Я вздыхаю.
— Хорошо, только с овощами, и готово.
На ее лице расплывается широкая улыбка, пока она продолжает нарезать. Я наливаю себе бокал вина и делаю глоток, прежде чем заняться картошкой.
— Знаешь, я была очень удивлена, что Лидия не стала обсуждать меня в офисе после того, как застала нас в таком положении на днях.
Я бросаю на нее быстрый взгляд, пока она орудует ножом над овощами.
— Должен признаться, я тоже удивлен, — отвечаю я. — Но почему ты так беспокоишься о людях на работе? Я уверен, они были бы в восторге.
— Тебе легко говорить, когда ты начальник, — говорит она, поднимая брови. — Ты не услышишь никаких насмешливых комментариев. Они все боятся тебя, но меня они не боятся.
Аромат жареного чеснока наполняет воздух, когда картофель начинает закипать.
— Но ты девушка босса, и это автоматически выделяет тебя из толпы, — пожимаю я плечами. — Сомневаюсь, что кто-то осмелился бы действовать тебе на нервы.
Я быстро проверяю, готова ли курица в духовке.
— Я не помню, чтобы ты просил меня стать твоей девушкой, — краснеет она.
Я закрываю духовку и поворачиваюсь к ней.
— Да. Начиная с сегодняшнего дня.
— Ну, девушка я или нет, я не хочу чтобы меня боялись, — говорит она, откладывая нож. — Я бы предпочла, чтобы меня… уважали, — я усмехаюсь.
— Страх. Уважение. В чем разница?
— Страх ассоциируется с угрозой, — отвечает она. — Уважение, с другой стороны — это восхищение чьими-либо качествами или достижениями.
Она устраивается поудобнее на одном из табуретов рядом с кухонным островком и делает медленный, довольно чувственный глоток вина, поддерживая зрительный контакт.