Миллиарус

– Добро пожаловать в мир Миллиаруса, путник. Назови своё имя…

– Имя… Имя… Фредерик!

– Имя уже зарезервировано системой, придумайте новое.

Что за бред? Как имя можно зарезервировать? Что за Миллиарус? Столько вопросов и ни одного ответа…

– Добро пожаловать в мир Миллиаруса, путник. Назови своё имя…

Назойливый голос твердит одно и то же, сдалось ему моё имя. Стоп! Повторяющийся текст, игнорирование моих вопросов… да это же компьютерная программа! Алгоритм, по которому идёт дальнейшее развитие диалога. И, чтобы продолжить диалог, нужно моё имя. Правда, оно занято другим пользователем…

– Фред!

– Имя уже зарезервировано системой, придумайте новое.

– Манистер!

– Имя принято. Добро пожаловать в Миллиарус, Манистер…

Глава 2

Выберите исток…

Пустота сформировала вокруг меня четыре разноцветных воронки. Края их причудливо переливались и искажались в замысловатом танце теней. Заглянув в ближайшую, я увидел угрюмые горные пики, покрытые белоснежным снегом. Из расщелин рваной сетью, раскинувшейся на телах седовласых титанов, поднимались густые облака пара и дыма. Из-под ближайшей скалы вился дым, на гладких стенах плясали отблески пламени. В лицо ударил порыв морозного ветра, изображение приблизилось. Мускулистый гигант с топором в руках грелся у костра. На импровизированном вертеле, сделанном из тонкой шпаги, жарилась плохо ощипанная тушка неизвестной птицы.

– Варвары. Северный народ Миллиаруса. Известны своей невероятной силой и выносливостью. Свирепые воины ближнего боя. Орды варваров регулярно совершают набеги на срединные земли. В боевом азарте способны переломить ход сражения в свою сторону…

– Я понял! Это игра! – разглядывая гиганта, решило моё сознание, – выбрать «исток» – это выбор стартовой локации и народа, за который предстоит играть в дальнейшем. А воронки – это порталы, ведущие в начальные локации…

Лицо воина, обезображенное шрамами и грубыми татуировками, стало настороженным. Жадно втянув ноздрями воздух, дикарь оскалился и сжался в ожидании нападения. Как вовремя: хилый кустарник затрещал, и на поляну выскочило странное создание. Когтистые лапы выдавали в нём кошачьих предков, но массивные роговые отростки от спины до хвоста полностью отвергали родство с грациозными хищниками. Мерзкие на вид костяные пластины выпирали из плеч и груди «кошака», создавая естественный панцирь. Закованный в броню двухметровый танк плотоядно зарычал и медленно двинулся в сторону сжимающего топор варвара.

– Урха, та-а-а!

Боевой клич на непонятном языке вырвался из глотки великана. В два прыжка оказавшись перед мордой животного, варвар нанёс сокрушающий удар в голову противника. Скрежет металла о костяную броню тонким визгом полоснул по ушам. Отступив на шаг, животное резко взмахнуло когтистой лапой оставляя рваную полосу на груди великана.

– Урма таммака! – злобно зарычал варвар, обрушивая на голову «кошака» град ударов. – Гаррда уман!

«Видимо, слабая сторона этой расы – это мозги» – пришёл к выводу я, наблюдая за мощными, но малоэффективными выпадами гиганта. Костяная броня на голове и спине противника успешно сдерживала атаки, но мускулистый великан даже не пытался «нащупать» слабое место в защите животного. Беспорядочно размахивая оружием, варвар пропустил еще два удара и настороженно отступил назад.

– Ну же, обойди его со спины, – выкрикнул я, подавшись в азарте вперёд, – ударь туда, где нет защиты!

Волна боли захлестнула разгорячённый мозг. Ослепнув на долю секунды, я с удивлением обнаружил себя стоящим на холодном ветру. Окровавленные руки из узлов мышечной стали сжимали тот злосчастный топор, который секунду назад держал глупый варвар, а передо мной возвышалась гротескная морда северного хищника.

– Какого чёрта! – увернувшись от когтистой лапы, я отскочил назад и врезался спиной в холодный шершавый камень.

Это уже не видение. Боль из ран на теле и пронизывающий ветер настойчиво убеждали меня в том, что свой выбор я уже сделал: слишком сильно приблизившись к порталу, я выбрал свою дальнейшую судьбу в новом мире. Вот чёрт, я тупой варвар!

Хруст сломанной ветки вернул меня в реальность. «Кошак», опустив бронированную башку, быстро приближался, стремясь добить раненую добычу.

– Хрен тебе!