Миллион долларов до конца света

– И сегодня часть рода людского не совсем сапиенс. Другая порода – гомо агрессивус. Даже не люди – мутанты, – шеф перевёл взгляд на Сергея и, будто убеждая в чём-то, повторил:

– Да, да! Основа – биологическая. Планета нечестивая, – он сжал зубы. – Вот первопричина всех зол. А потому война – правило, мир – исключение. Самоликвидация человечества неизбежна. Конец первой части.

– Теперь часть вторая, – Леон вопросительно посмотрел на Белого.

– Новая угроза.

– Да, новая угроза. Мы думали, у нас есть время. Немного, хотя бы лет сто. Мы ошибались. Наша наука, – он покосился на Сергея, – научилась отлавливать опасность на ранних стадиях. И теперь мы знаем точную дату.

Помолчав, он тихо-тихо произнёс:

– Конец света начнётся первого августа 2008 года от Рождества Христова. Ибо пришёл великий день гнева Его, и кто может устоять?

И тут же прозвучал голос Сергея:

– Апокалипсис, глава шестая.

– Неплохо, неплохо. Да, о чём я?

– Нам известна точная дата, – подсказал Белый.

– Безусловно. Раньше мы просто катились в пропасть, сегодня показался край обрыва.

Леон снова замолчал, и я вспомнил первого президента России, обожавшего мхатовские паузы.

Глава 3 Обречённая планета

– Карающий меч опустится на Землю первого августа 2008 года, – Тавровский щёлкнул пальцами.

На свободной стене появилась картина: идиллический пейзаж с речкой и лесом. Солнце, крупным планом. Небесное светило тускнеет, поверхность вспучивается волдырями и вдруг выстреливает огромным протуберанцем. Огненный факел несётся прочь, дальше, дальше – и врезается в голубую планету. Через минуту-другую от него остаётся лишь россыпь искрящихся осколков.

– И явилось на небе великое знамение: жена, облачённая в Солнце; под ногами её луна, и на главе её венец из двадцати звёзд, – бархатный голос как нельзя подходил к увиденному.

– Иоанн Богослов, – произнёс Сергей. – Откровение, глава двенадцатая.

– Молодец, – сухо похвалил Тавровский.

Я потихоньку приходил в себя.

– Это настоящие съёмки через телескоп?

Леон рассмеялся:

– Астрономы шутят, в телескоп на Солнце можно посмотреть два раза в жизни: правым и левым глазом. Нет, это компьютерная симуляция, – он потёр ладони. – Сейчас мы всё расставим по местам. Слово нашей науке.

Сергей замешкался.

– С чего начать? С дельтонов или…

– Можно и с дельтонов, – мягко прервал Тавровский.

– Хорошо. Итак, сто лет назад мы сделали важное открытие. В солнечных выбросах обнаружили новый вид радиации. Дельта-мезоны, сокращённо – дельтоны.

– Подожди, – нахмурил лоб Белый, – нам бы попроще. Речь о солнечных вспышках? О протуберанцах?

– Не о всяких. Выбросы, о которых мы говорим, происходят из глубоких солнечных недр, и состав их необычен. Уже оторвавшись от Солнца, плазменный сгусток продолжает излучать эти самые дельтоны. А в нормальных условиях дельтоны из солнечной пучины не вылетают, их удерживают могучие силы гравитации. Но главное не это. Важными оказались два фактора…

– Нижайшая просьба, – перебил Леон. – То же самое, но языком человеческим.

– Постараюсь. Сначала о свойствах дельтонов. Огромная проникающая способность и сильнейшее поражающее действие. Препоганейшее сочетание, должен заметить, – и добавил не своим, но очень знакомым голосом. – Я доступно излагаю?

Все рассмеялись: узнаваемая манера Калганова-Брёвина, начальника пятого сектора.

– Итак, огромная способность проникать через препятствия. Бетонный слой половинного ослабления равен ста километрам.

– Серёжа, попроще.

– Представьте, на вас несётся поток излучений. Если спрятаться за стокилометровой стеной, доза уполовинится. А тысячекилометровый слой ослабит излучение в тысячу раз, то есть поглотит почти всё. Вот только где найти такой экран?

– Земной шар, – догадался я. – Ночная сторона.

– Не так просто, но к этому мы вернёмся. А теперь немного о поражающем действии дельтонов. Я вас не утомил?

– Пока все живы, – хмыкнул шеф.

– Понимаете, какая странность: из соматических эффектов только резкое повышение частоты онкозаболеваний и…

– Серёжа!

– Ах, да. В общем, после открытия дельтонов мы изучили их воздействие на живые организмы…

– Как это? – спросил я. – Вы что, всякий раз ждали вспышки?

– Зачем? Теперь мы получаем дельта-мезоны на ускорителе. А испытываем на мышках, на морских свинках.

– А на людях пробовали?

– Пока не успели, но кто ещё перебьёт докладчика…

– Молчу-молчу.

– Итак, что же удалось выяснить? Во-первых, отдалённые раковые заболевания. Зависимость от дозы сильная, намного круче, чем при атомных взрывах. Но есть и другой эффект: облучённые особи теряют способность к оплодотворению.

– А как насчёт секса?

– Понимаю твою озабоченность, Анатолий Борисович. Потенция сохраняется. Но стерилизация полная.

Тавровский приподнял правую руку: