Миллион за теорему!

Ботинки грохотали, а Бекки казалось, что за ней гонятся! Она свернула в один боковой проход, потом ещё в один…

Что-то мазнуло её по лицу. Летучая мышь… Нет, не похоже. Скорее, моль или бабочка, только огромная, с ладонь. Откуда она… они здесь?

«Они» (моль, бабочки, непонятно кто?!) касались её лица и тут же отлетали. Несколько самых упорных вились над головой, но и они вскоре отстали.

Её хватятся, будут искать! Гриффин когда-нибудь узнает, что она не доехала до Эритона. Может, уже узнал. Хозяйка школы должна ему написать! Так не бывает, чтобы ученик просто пропал в подвале. Или бывает?.. Откуда там скелет и – чей он?

А от неё даже пятёрок по геометрии не останется…

Подвальное эхо обрадованно грохотало на весь туннель. Звук отскакивал от стен и улетал вперёд, как мяч, брошенный ребёнком. Наверное, эхо устало от многолетнего молчания и с восторгом повторяло каждый топ, усиливая его в десять раз.

Если бы она сейчас и захотела вернуться, она бы не нашла дороги…

* * *

Стены раздвинулись, стало легче дышать. Теперь она шла медленно, считая шаги: «Сто пятьдесят один, сто пятьдесят два… двести три… триста четыре…»

Числа успокаивали, возвращали в привычный мир логики и абстракции.

Всему должно быть объяснение. Монахи хотели что-то скрыть (или скрыться) в подземелье. Вот они и придумали устрашающее предупреждение: «Отрок, переступивший порог…» Но она же не отрок, а эта… как её? – отроковица! Если даже предположить, что существовало какое-то заклятие (кто их знает, этих средневековых монахов, от них всего можно ожидать!), на отроковиц оно не распространяется!

Глаза привыкли к темноте, и Бекки больше не натыкалась на выступы в стенах. И всё-таки со светом было бы легче.

…Дон всегда носит в кармане спички, хотя и не курит. Вчера они допоздна засиделись в библиотеке, и Дон обронил пропуск. Он бросил ей коробок и попросил посветить… Кажется, она вернула спички. Или нет?

Бекки сунула руку в карман лицейской куртки и вытащила коробок.

Вспышка ослепила! Крохотный огонёк задрожал и застыл столбиком. Длинная лохматая тень с поднятой рукой скользнула по стене и растянулась на полу.

Глава 9 «Капсула времени»

Неожиданно тоннель разлился на несколько протоков. Бекки хотела свернуть в первый, самый широкий коридор, но, посветив спичкой, заметила над входом четырёхзначное число. А на соседней арке – ещё одно… И ещё…

Обжигая пальцы и роняя спички, она обошла помещение, записывая номера на обороте бесполезной карты. Вот что у неё получилось:

1991, 909, 1653, 1221, 787.

Пять тоннелей, пять чисел. Может, раньше эти номера о чём-то и говорили посвящённым, но она не знает «языка»…

Почему-то вспомнилась детская задачка про лишнее число: «Дана цепочка чисел, и нужно определить „чужака“, отличающегося чем-то от остальных».

Бекки несколько раз повторила:

– Тысяча девятьсот девяности один – один-девять-девять-один… Девятьсот девять – девять-ноль-девять…»

Любопытно! Четыре числа из пяти – 1 991, 909, 1 221, 787 – читаются одинаково справа налево и слева направо. И только 1 653 выпадает из этого ряда! Что это, случайность? Не похоже… А вдруг это как раз и есть указатель направления, запрятанный хитрыми монахами среди чисел-палиндромов? Вообще-то неплохо придумано!..

Коридор с номером «1 653» был самым узким и неприметным. Если бы не подсказка, Бекки ни за что бы его не выбрала! А ещё он загибал влево, а ей казалось, что выход должен быть справа.

Теперь она не пугалась развилок, весело чиркала спичкой и каждый раз находила среди палиндромов одно-единственное обыкновенное число – указатель:

3443, 18981, 1596, 22, 1001,

10501, 1771, 444, 1540, 28982,

1485, 1441, 1001.

* * *

Снова развилка! Три галереи с четырёхзначными номерами:

2946, 1420, 1431.

Вот только…

Бекки растерянно моргнула.

Все три числа были обычными числами! Просто числами – не палиндромами. Как же теперь определить, какое из них указатель?

Она потратила ещё одну спичку и при её свете вгляделась в предыдущие указатели (как хорошо, что она не поленилась их записать!): 1 596, 1 540, 1 485.

Похоже на убывающую последовательность… Три первых члена известны. Нужно найти закономерность и определить следующее число. Одно из трёх, над входами в галереи, должно подойти. Какое же? 2 946, 1 420 или 1 431?

2 946 вычёркиваем сразу: оно слишком большое, а последовательность убывающая. Остаются 1 420 и 1 431. Обычные числа, никакой зацепки…

Так… Может, арифметическая прогрессия? Если это арифметическая прогрессия, то разница между членами должна быть постоянной.

Сейчас проверим…

1596–1540 = 56,

1540–1485 = 55.

Нет, не арифметическая. Разница между членами не одинаковая. На единицу меньше. Интересно…

У неё перехватило дыхание. Осторожно, боясь спугнуть догадку, она меленько записала столбиком (чтобы уж точно не ошибиться):

Первый результат – 65 – явно не подходит. А вот второй… Как раз на единицу меньше, значит…