Миллионы мертвеца

Через четверть часа маленькая компания вошла в кладовку и оттуда по дощатой лестнице спустилась в погреб. Впереди шёл Денис, держа горящую керосиновую лампу. За ним следовали скреплённые наручниками бандит и юная хозяйка дачи.

Погреб был длинным, с низким потолком, весь заставлен какими-то бочками и ящиками, издававшими запах гнили. В дальнем конце обнаружилась ещё одна лестница, поднимавшаяся к люку в потолке. Люк был заперт на засов.

— Наверху сарай, — объяснила Наталья, — а он, считайте, в самом лесу.

Денис подлез по лестнице к люку, справился с заржавленной щеколдой и откинул крышку. Поднял лампу повыше, оглядывая помещение с дощатыми стенами, заваленное многолетним хламом. В сарае было холодно и сыро, на полу натекла лужа.

— Потуши лампу, — донёсся до него голос Чака. — Свет могут увидеть.

Денис зажал наконечник лампы ладонью. Горящий фитиль, лишившись доступа воздуха, потух.

— Сейчас на разведку пойдёшь, — прибавил бандит. — Глянешь, как там и что, и назад. Понял, нет?

— Понял.

Кораблёв выбрался в сарай и на ощупь направился к двери, всё время на что-то натыкаясь. Глаза постепенно привыкали к темноте. Он уже мог видеть щели в стенах, сквозь которые в сарай проникал слабый ночной свет.

Юноша приоткрыл дверь и высунулся. Замшелые лесные стволы высились всего в паре метрах от него.

— Смотри, не вернёшься — попорчу ей личико! — По тону, каким прохрипел это бандит, можно было не сомневаться, что он выполнит свою угрозу.

— Денис, прошу, не бросай меня, — со слезами проговорила Наталья.

— Не бойся, всё будет хорошо, — отозвался юноша.

Спустя минуту он уже крался, пригибаясь, между деревьями и выступающими из земли корягами. Дождь кончился только что, с деревьев капало. Порывами налетал холодный ветер. Денис одолел с десяток метров, как вдруг справа послышался хруст ветки. Она явно сломалась под чьей-то ногой!

Разведчик замер. Потом пригнулся ещё ниже и двинулся вперёд чуть ли не на карачках.

Вначале он увидел огонёк сигареты. И лишь потом, вглядевшись в темноту, заметил незнакомцев. Их было трое. Двое сидели, третий, с непокрытой коротко стриженой головой, прохаживался и курил. Это под его ногами время от времени похрустывали ветки. Лица всех троих были обращены в сторону дома.

Денис попятился, забирая влево, и вдруг снова остановился. Метрах в шести от него располагалась ещё одна группа. Все сидели на корточках, привалившись к деревьям. Некоторые курили, другие спали.

Лоб разведчика покрылся холодным потом. Ситуация оказалась гораздо серьёзнее, чем он думал. Пригнать сюда столько народу, и всё из-за какого-то чемодана… С минуту Денис переводил дух, потом пополз дальше. Метров через пятьдесят, никого не встретив, он поднялся на ноги. Впереди лес был свободен! Ему удалось пройти сквозь оцепление!

Он двинулся в обратный путь. Достигнув опасного участка, снова опустился на корточки и двинулся так тихо, как только мог. Перед ним, не заметив его в темноте, прошёл стриженый с сигаретой, приблизился к напарникам и тихо заговорил с кем-то из них. Денис продолжал пробираться. До сарая оставались считанные метры…

Стриженый бросил недокуренную сигарету и пошёл прямо на Дениса. Юноша замер, пригнул голову и прижался к дереву, почти слился с ним. Незнакомец шёл не спеша, и вдруг остановился в двух шагах от разведчика. У Кораблёва сердце стучало в ушах. Незнакомец замешкался только на мгновение, но оно показалось Денису вечностью. Тот зашагал дальше, а юноша остался сидеть, обливаясь ледяным потом. Он бы, наверное, просидел так всю ночь, если бы не мысль о Наталье, которая ждала его и нуждалась в его помощи. Усилием воли он заставил себя сдвинуться с места. Спустя пару минут он юркнул в приоткрытую дверь сарая и, споткнувшись обо что-то, свалился к ногам ожидавших его беглецов.

— Тихо! — зашипел Чак. — Они тут, рядом!

От нахлынувшей слабости Кораблёв никак не мог подняться.

— Пройти можно, — сказал он, наконец. — С этой стороны две группы сидят, а между ними — метров десять свободного леса. В темноте проскочим.

— Может, останемся? — пролепетала Наталья. — Мы ведь с Денисом не причём… Они нас не тронут…

— Детка, сама видишь, сколько их сюда понагнали, — ответил Чак тихим зловещим голосом. — Буча заварилась крутая. А коли крутая, то будь спокойна: ни свидетелей, ни следов не оставят… Эти суки думают, что я расколюсь! — прибавил он злобно. — Да я лучше сдохну!

— Можно пройти, вполне можно, — повторил Денис.

— Тогда потопали, — глаз Чака, попав в полосу света, азартно сверкнул. — Чем мы рискуем? Только своей шкурой! Зато выигрыш — миллионы баксов!

Бандит решительно приладил к руке костыль и потянул за собой девушку. Денис, приоткрыв дверь сарая, выглянул наружу.

Глава 4

Продвинувшись на пару метров, он сразу оказался в густой тени. Он обернулся и знаком показал Чаку, что можно выходить. Тот не видел его в темноте, но направился в ту сторону, где он исчез. Одной рукой бандит опирался на костыль, другой волок пленницу.

Увидев, наконец, Дениса, прижимающегося к дереву, они остановились. Рука юноши была предостерегающе поднята.