Миллионы мертвеца

Денис последовал за ней.

Облетевший лес просматривался на десятки метров. Ничто не указывало на присутствие в нём людей. Может, кто-то и таился в отдалении, где сосны отбрасывали особенно густую тень, но выходить оттуда при появлении беглецов не спешил.

Молодые люди пошли по знакомой тропе, каждую минуту ожидая грозного окрика «Стоять!» или чего-нибудь в этом роде. Никто их, однако, не окликал. Наверное, в лесу и правда никого не было.

Путники шли не спеша, по сторонам старались не смотреть, чтобы не показать, что кого-то опасаются. Дом скрылся за деревьями. Наталья шла, громко считая столбы электропередачи.

— До деревни пятьдесят два столба, — говорила она. — Это пятьдесят первый столб… Это — пятидесятый… Сорок девятый…

До самого Шабаново им никто не встретился.

Когда проходили по деревенской улице, в одном окне отодвинулась занавеска, и показалось лицо старухи. Наталья приветливо помахала рукой.

— Марья Васильевна, здравствуйте! Михаил Иванович не приезжал?

Хозяйка вышла на крыльцо.

— Должен был сегодня утром приехать, а всё нет.

— Скажите, а вы не видели незнакомых людей? — спросил Денис.

— Были такие, — закивала старуха. — Вчера вечером были, и сегодня ночью тоже. У меня ухо чуткое, я слышала, как они проходили.

— Много их было?

— Поди, много. Поодиночке не ходили, всё больше толпами. То туда пойдут, то сюда… А ещё машина несколько раз проезжала. Я ещё выходила смотреть, не Михаил ли? Не он. Машина какая-то другая, большая, чёрная… Вы-то сами их не видели? Кто хоть они такие?

— Видели, но кто такие — не знаем, — уклончиво ответил юноша.

— Они к нам на дачу не заходили, — подхватила Наталья. — Но всё равно страшно здесь стало, вот мы и уходим.

— А то оставайтесь пока у меня, — предложила старуха. — Михаил скоро должен приехать, с ним и поедете в Троицкое, а то идти туда сколько!

Девушка обернулась к Денису:

— А что, переждать у неё — неплохой вариант, — сказала она тихо. — Вряд ли бандитам придёт в голову искать нас тут. И ещё, может, Михаил Иванович приедет…

— Ты лучше не говори ей, что мы его видели, — тоже тихо отозвался Денис. — А то ещё вопросы начнёт задавать…

— Думаешь, он не приедет сегодня?

— Не знаю, но мне почему-то кажется, что не приедет… Кстати, насчёт переждать в деревне. Ты уверена, что за нами не следят?

— Не знаю. И что же тогда делать?

— Предлагаю идти в Троицкое пешком. Они нас не тронули до сих пор, может, и дальше не тронут. Может, мы им вообще не нужны. Им только Чак нужен…

Молодые люди попрощались с Марьей Васильевной и, пройдя улицу до конца, вышли на дорогу. Беспрепятственный уход с дачи вселял в них надежду.

Пройдя с километр, они присели передохнуть.

— Доктор вчера говорил, что приедет либо сегодня, либо завтра, — сказал Денис. — Если сегодня, то у нас есть шанс встретить его машину.

— Хорошо бы, — вздохнула девушка.

— Хотя не исключён вариант, что он напоролся на бандитскую засаду. А если с ним едут милиционеры, то дело может дойти до перестрелки.

— Только этого не хватало! — воскликнула Наталья. — Надо побыстрее добраться до Троицкого и всё рассказать в милиции!

Они зашагали дальше, и не прошло и часа, как впереди показались дощатые мостки через Переплюйку. Путники резко остановились: за мостками, в стороне от дороги, в гуще кустарников стоял чёрный джип, возле которого прохаживались молодчики в кожаных куртках!

Денис с Натальей, не сговариваясь, попятились назад. Но их уже заметили. Бандиты засвистели, замахали руками, подзывая к себе. Беглецы развернулись и быстро пошли прочь, а исчезнув из поля видимости молодчиков, бросились в лес.

По бездорожью, по корягам и подлеску бежать было трудно. Первой перешла на шаг Наталья.

— Ладно, остановимся, — пропыхтел Денис, тоже переходя на шаг. — За нами, вроде, никто не гонится…

Они затаились за деревьями.

— Это была засада, точно, — сказал Кораблёв, всё ещё не в силах отдышаться.

— Но почему они устроили её тут, а не возле дачи? — спросила Наталья. — Они же должны караулить Чака!

— Чтобы его караулить, много народу не нужно, — ответил Денис. — А тут, я думаю, они поджидают конкурентов. Помнишь, Чак говорил про Сильвестра? Это главарь банды, он со своими людьми должен появиться со дня на день. Вот его и ждут. Ты заметила, что никто за нами не побежал?

— Да…

— Это значит, что мы их мало интересуем. Они к нам относятся как к старухам из деревни — как будто нас вообще нет. Хотя, если бы мы сейчас не удрали, неизвестно, что было бы…

— Надо добраться до Троицкого, пока светло, — сказала Наталья. — А то уже скоро вечер.

— Тогда идти придётся по лесу. Это дольше, чем по дороге, зато, по крайней мере, не попадёмся бандитам. И ещё надо перейти речку…

— Да Переплюйку в любом месте можно перейти, она мелкая!

— Я тебя перенесу на руках, — пообещал юноша.

Она улыбнулась.

— Ну, если тебе не трудно…

Пробираясь по лесу, путники взяли неверное направление и вновь вышли к мосту. На этот раз им удалось вовремя остановиться: бритоголовые не заметили их за деревьями. Пригибаясь, молодые люди поспешили назад. Мост с речкой скрылись из виду.