Миллионы парсек: Остановить явь

В кабинет Зарта Анна вошла при параде. Миловидная простушка, в светло-голубом платье, похожем на то, в каком ее видел Богрук. С диадемой в виде обруча, украшенного каменьями на голове, несколькими браслетами на руках и на ногах. И небольшой простой галечный камень с красивыми разводами размером с кулак в сумочке.

— Какая очаровательная Правительница! — придирчиво осмотрел ее Правитель, который дожидался их вместе с Зартом.

Увидеть гостя и мать, Анна не ожидала. От неожиданности, диадема чуть съехала у нее на глаза. Она покраснела.

— Именно так! — вдруг прищурился Правитель. — Невинна, лишенная радости, непривычная к богатству и украшениям, вдруг оказалась в центре внимания и на виду! Да, да! Я согласен! Но, позвольте, зачем вам камень?

— Ну как это зачем? Колоть орешки. Это горсть земли с моей родной планеты. Но землю таскать неудобно, а камень — он не рассыплется и красивый. Бывает, держу его в руках и вспоминаю…

Мать рассмеялась, обнимая ее.

— Странно, но мне кажется, что именно этот камень могут оставить, а все остальное, как повезет, — весело сказала она, стараясь поддержать Анну.

— Мы попробуем это устроить, — рассмеялся Зарт. — Ваш выход, правительница Анит. Имерит Карлози набирает девиц для смотрин кандидатов для союза с содружеством Борди, которые состоятся завтра в империи Богрук на дворцовой площади. Избранницам обещают звезду и родственные отношения. Я надеялся, что габоррцам уже некуда падать, но есть — они занялись работорговлей, используя Правителей, как рабов. А это Правитель Книрт, который представит тебя своей внучкой Альмирой. Имя мы подобрали созвучно тому, которое так расстроило Богрука. Правитель Книрт разорен по вине Бесхора и Богрука. Сын и дочь его скормили медузам.

— Я догадывался, и Правитель Бесхор подтвердил мою догадку под присягой, — сказал Правитель в летах, но с ясными молодыми глазами и без единой морщинки в лице. — На Габорре у меня около десяти звезд, которые сложно удержать, а империя, то, что от нее осталось, на Родоме. Я не особо поддерживал отношения с моей дочерью и тем Правителем, с которым она вступила в союз. Они строили империи, и мы как раз планировали создать содружество. От них остался ребенок ваших лет, а я в настоящее время ее опекун. Она побудет на крейсере Зарта, пока мы проворачиваем с вами наше дельце. На Родоме у нее пока одна звезда, которую ей успели передать родители. Правители Олеома любезно согласились выкупить мои звезды, кроме тех, которые в Габорре, для торговых путей, предоставив взамен небольшую равную по стоимости империю на Аэльлое, которая закрыта пространством Олеома. Мне не надо много, я еще молод и построю империю заново — ядро, чтобы на него опереться.

— Я хорошенько это запомню, — слегка наклонила голову Анна.

— Но где же наши помощники? — развел руками Книрт, заглядывая ей за плечо.

И отскочил, когда рядом оказались демоны и заполнивший все пространство кабинета демоночервь, сразу же ужавшись наполовину.

— Боже! Боже, боже, боже… Это кто?! — Правитель Книрт тупо уставился на демоночервя, быстро и испуганно моргая.

— Подземельный Бог демонов, который решил им немного помочь.

— И нам, конечно же! Я рада, что у тебя есть такой друг, — мать придирчиво осмотрела Тайкина. — Это он был с человеком? Правитель Зарт рассказал мне…

Анна кивнула.

— Удивительно… Удивительно! Вы выжили! Вы выжили, упав на Черную Дыру?! Объеденные медузами?!

Сам не свой, Правитель Книрт упал в кресло, мгновенно вспотев и разволновавшись.

— Простите, я так много слышал о вас! Все Правители, которые участвовали в сражении, только об этом и говорят… О молодой охотнице.

— Я охотник лишь на половину, — рассмеялась Анна. — В Габорре четверть таких правителей.

— Но лишь один имеет силу охотника, которая способна управлять медузами!

— Управлять?! — одновременно вскинулись и Анна, и Правитель Зарт, и Правительница Айра.

— Да… А вы разве не знали?! — в изумлении уставился на них Правитель Книрт. — Охотники умеют дать медузе свою силу и заставить ее слушать себя.

— Вот это номер! — оторопела Анна, нащупав рукой еще одно кресло, и плюхнувшись в него. — А чего же мы рисковали так собой?! — рассмеялась она.

— Там… И я… Все уверены, что вы заставили убивать Правителей и разъедать корабли, а после уйти на Черную Дыру. Нет, я вас не обвиняю, мы искренне сожалели о вас и благодарны… До конца дней! Но… разве можно выжить — там?!

— Можно, если душа демон!

— Но как?!

— Почаще спрашивайте Бога об этом, и однажды он обязательно расскажет, — усмехнулась мать, не давая Анне раскрыть коммерческую тайну.

— Мне так стыдно! — Правитель Книрт поднял вымученные глаза на Правителя Зарта. — Я должен был соглашаться без условий, но… Я вынудил вас пойти на уступки… Но у меня внучка…

— Правитель Книрт, мы бы никогда не допустили, чтобы после вас убили, как других Правителей, — Правитель Зарт подал Книрту, у которого дрожали руки, стакан воды. — У вас даже демона нет, чтобы защитить себя.