Миллионы парсек: Остановить явь

Многие Правители теперь именовали себя так же — императорами, иной раз, имея автономию из трех — пяти звезд, которые оставались под полукровками. Такой богатой на императоров галактики, наверное, не было больше нигде. На нее гости и не смотрели, если сам дед не обращал их взгляд в ее сторону, а он, как раз наоборот, оставлял ее в тени, подчеркивая недоношенность и, за отсутствием возможности передать ей звезду, неоправданную умственным развитием акселерацию.

После двух таких случаев Анна вообще предпочитала не показываться на глаза, избегая приемов…

Наконец, ее снова пригласили в тронную залу, поставив в известность, что в ее империю направляются правительственные крейсеры четырех империй, обозначив районы поиска. У матери, Правительницы Айры империи Гидра, своего флота пока не было, ее империи охраняло содружество, выделяя для патрулирования сотню крейсеров, которые сменялись каждые три месяца. И мило испросили дозволения, словно у нее был выбор.

Анна лишь криво улыбнулась, занимая свой трон, усаживаясь в такой же свободной позе, какую позволял себе Правитель Каффа. Заложив ногу на ногу, подняв кубок с только что отжатым соком из лепестков саримелиции, она благосклонно махнула рукой, присасываясь к трубочке.

— Валяйте!

Брови Правителя Каффы полезли на лоб. Он переменил позу, усаживаясь подобающим образом, проглотив конфету и сделав серьезное лицо. Правительница Айра усмехнулась, позволив себе взглядом упрекнуть Правителя Каффу.

— Суть в том, что умея перемещаться в подпространстве, любая из этих тварей могла оказаться на любой из твоих звезд, — вразумил ее Каффа, не одобрив подражание.

— Не могла, — торопливо рассудила Анна, облившись холодной испариной. — Я не успела связать ее с остальными. Мы сначала хотели повидаться с друзьями и немножко с нею поработать. Черт, там сейчас драконы! — испуганно взглянула она на демона.

— Драконам мины ничего не сделают, — тут же постарался успокоить себя Дай. — Для них они слишком большие. Но я, пожалуй, проверю! — Дай исчез, пулей пронесшись по залу.

После непродолжительного молчания, когда решили, что демон прав, и успокоились, первой тишину нарушила мать.

— Разумно! — одобрила она. — Зайди как-нибудь ко мне!

— Несколько безответственно, — не согласился с нею Правитель Зарт. — Но твоя безответственность спасла твою империю. Что касается безрассудства, это у тебя в крови — только вам с Даем пришла бы мысль строить империю из нейтронных звезд! Любопытно взглянуть, что она собой представляет, пережив коматоз.

— Но относительно лени, я бы поинтересовался у твоей матери! — с кривой ухмылкой усмехнулся Правитель Каффа. — Или у бабки… Сомневаюсь, что ты о чем-то вообще думала, кроме тех трех дней, которые тебе предстояло потратить на звезду. Именно лень и только лень!

— Чудовищная интуиция! — порадовался император Карсад, не обратив внимания на слова Правителя Каффы, намекая на свою прозорливость и гены, которые передались через поколение.

— Скорее, лень! — испытующе взглянув на нее, согласилась Правительница Катрин с Правителем Каффой. — Узнаю себя в молодости! Тут и гадать не о чем.

— И все же — интуиция! — покачал головой император Карсад. — И не в первый раз!

Анна так и не решила, похвалили ее, или поругали…

Обед, по случаю встречи глав шести империй решили не устраивать, времени было не так много. К Шаухшух направлялись по двести крейсеров от четырех империй — одна пятая часть всего боевого флота содружества. Даже при подписании договоров с полукровками обошлись всего двумя. О назначении секретной операции знали лишь командиры и старший офицерский состав, а для остальных это были учения с потенциальным противником, который оставил мины. Главное, знали, что конкретно искать, и чего можно ждать от игрушки. И приняли кое-какие меры предосторожности. В сложившихся обстоятельствах учения у экипажа не должны были вызывать удивления, на империи Олеома постоянно оказывали давление. Но и пугать никого не хотелось. Трудно скрыть восемьсот боевых крейсеров, которые вышли за пределы империй, чтобы подобраться к звезде. Император Карсад пригласил на учения представителей Галактического Совета, чтобы снять с содружества всякие подозрения.

И не промахнулся.

Трое представителей Совета, которые откликнулись на разосланные приглашения, едва лишь взглянули на боевой флот и звезду, которая теперь ничем не напоминала нейтронный карлик — и удалились, пренебрежительно намекнув, что во многих прочих содружествах флотилия не уступает ни по численности, ни по оснащению боевой техникой.

— Речь не идет о демонстрации силы, — мило заметила Катрин, сделав обиженную мину. — Мы знаем это не хуже вас! Мы пригласили вас с единственной целью, чтобы наше учение не было воспринято, как подготовка к военным действиям. И только! Наоборот, мы сильно отстали. Для нас, имея такие огромные территории, это непростительно!