Милонгеро

– Если я спрошу нечто неудобное, вы можете не отвечать, я не обижусь. Но мне просто любопытно.

– Хорошо. Итак?

Герцог протянул даме руку и помог спуститься по лестнице. Света было мало, и Тони приходилось внимательно смотреть под ноги. А еще слушать Рейнальдо, которому было любопытно.

Даже не так.

ЛЮБОПЫТНО!!!

Это ж сколько всего интересного мимо него прошло? Просвистело, пролетело…

– Скажите, среди мединцев есть женщины?

– Есть, конечно.

– Они могут рожать? Или изменение сказывается на репродуктивных способностях?

– Кхм…

– Значит, сказывается, – кивнула Тони. – А от рыб ничего не получается привить? Икру, там, метать?

– К сожалению, – качнул головой герцог. – Мы пытались и пытаемся, ведется работа, но пока получается очень плохо.

– Матери не выживают? – снова угадал Шальвен.

– И дети тоже. Антония, вы меня радуете. Честное слово, не ожидал.

– Фидель, вы никогда не задумывались, что стоило бы не пугать меня явлением каких-то… недоумков, а просто приехать, посмотреть, поговорить? Иногда простое решение оказывается самым верным.

Фидель только головой качнул.

– Я не могу уезжать надолго. На мне слишком много всего завязано.

Тони вежливо кивнула. Но сделала вид, что ее это не слишком интересует, и перевела разговор на другую тему.

Мало ли что и на ком завязано? Ей это не интересно. Ей хочется спросить о другом.

– Я правильно понимаю, это касается только женщин-измененных? Мужчины-измененные не стерильны?

– Не все.

– Так… стерильны те, кто подвергается максимальным изменениям? Или… те, кого скрещивают не с живородящими?

– И снова верно. И те, и другие, – кивнул Фидель. – Откуда у вас такие познания, Тони?

Тони не знала, откуда у Шальвена такие познания. Но не сознаваться же? Вот еще чего не хватало?

– Это бывает даже при домашнем образовании. Я знаю, что в море есть и живородящие, и прочие… кто откладывает икру… не помню, как они называются. Но полагаю, отсюда и сложности? Мало того что скрещивают холодное с теплокровным, так еще и это?

– Да. И к сожалению, даже у самых лучших… образцов, получается не более двух детей.

Так и хотелось добавить – в помете. Но Тони удержалась.

– Так можно добиться в лучшем случае стабильности. Но не увеличения популяции.

– И это верно. Стабильность достигнута, но хочется роста.

– А если женщина-маг?

– То она очень негативно относится к опытам, Антония.

Тони задумчиво кивнула.

– Наверное, мне бы это тоже не понравилось. Когда меня на кусочки режут.

– Речь шла только о воспроизводстве.

– Простите, Фидель, но даже с вами это достаточно сложный процесс. Если я правильно помню увиденное… чешуя у вас царапается?

Тони попала не в бровь, а в глаз.

Если Фидель не хотел причинить фаворитке боль, он надевал специальную рубаху. Или выбирал подходящую позу…

Самое печальное, что обычная змея не царапается. А вот у него чешуя была с одной стороны гладкой, а с другой встопорщенной. И в некоторые моменты… м-да.

Больно.

– Царапается. Но есть возможность не травмировать партнершу, – не стал скрывать герцог.

И подумал, что Антония ему нравится. Как человек. Пока.

Приятно поговорить с умной женщиной. Просто приятно…

* * *

Идти пришлось достаточно долго. Коридор то спускался вниз, то поднимался вверх. Под ногами постоянно была гладкая поверхность камня, несколько раз попадались ступеньки, но Фидель каждый раз предупреждал девушку о них. Света не было. Был фонарь, которым герцог освещал дорогу. Для Тони второго фонаря не нашлось, но девушка и не настаивала. И в какой-то момент, когда коридор опять пошел вверх, Тони почудилось нечто знакомое в шуме над головой.

Прибой?

Отлив?

Нечто упругое, четкое, живое… так шумит и перекатывается море. За время жизни в Римате Тони уже привыкла к этим звукам и ощутила их ритм. И сейчас коридор практически так же вибрировал.

– Мы под морем?

– Да, Антония. Вы услышали шум?

Тони качнула головой.

– Не только. Некромантам сложно в море.

– Ах да, я и забыл.

А ведьмам нигде не сложно. И убить негодяя Тони могла хоть сейчас. Но – рано! Слишком рано, она еще и половины не знает. И приходилось терпеть, улыбаться и расспрашивать.

Расспрашивать и еще раз расспрашивать.

О том, сколько всего мединцев… получалось около двадцати тысяч. И Тони было от этого жутко.

Не сотня, не две, двадцать тысяч людей, которые ни в чем не виноваты. Мужчины, женщины, дети… дети?

Даже тут Антонии нечем было заглушить голос совести. Среди мединцев было примерно две сотни детей. У них действительно было сложно с размножением. Ребенок был событием. Да и женщин среди них было мало. А вот как их еще получают…

Тони пробовала спрашивать то так, то этак, Шальвен изворачивался, что тот червяк на крючке, но Фидель держался твердо. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

И Тони увидела.

А мечталось-то забыть. И навсегда. Только где уж там…

* * *

Это самый важный главнюк должен жить с комфортом. Во дворце, в котором можно и сотню мединцев разместить. И не бояться, что они встретятся.

А рядовым мединцам комфорт ни к чему. Так Тони и поняла, увидев… бараки?