Милорд

Что стало с лицом малышки! Если до этого мне показалось, что солнце едва блеснуло и вновь спряталось за тучи, то сейчас оно полыхнуло такой мощью, что на небосводе не осталось ни единой тучки. Она светилась от счастья, и свет этот лился откуда-то изнутри ее души. Я же кусала губы, пытаясь остановить слезы и во все глаза смотрела на Роджера. В какой-то момент наши взгляды перекрестились, и в его глазах я прочла понимание и просьбу потерпеть. Он именно что просил не опережать события, набраться терпения и обещал в конце пути заслуженную награду. Я уже только от этого почувствовала себя такой счастливой, что согласилась бы спуститься с ним не только в пыльную лабораторию, а даже быстренько слетать на край света.

Как же порой ошибается наше воображение, рисуя вещи не такими, какие они есть на самом деле. Я-то представляла себе лабораторию герцога чем-то темным, неприветливым, с низкими потолками и очень удивилась, когда повел нас он не в подвал, а в одну из башенок замка, где я еще не успела побывать. По винтовой лестнице мы поднялись на небольшую площадку, с которой вела единственная дверь. А за дверью оказалось очень светлая и просторная комната, с мягкими диванами, изящными резными шкафами вдоль стен и пушистым ковром на полу. Таким пушистым, что мне даже было неловко ступать по нему в обуви. Конечно, тут было и все то, чему положено находиться в таких помещениях. Какие-то приборы, линзы, пузырьки и пробирки. Но все это было аккуратно расставлено на полочках в шкафах и закрывалось стеклянными дверцами. Наверное, тут и днем очень светло, потому что окон я насчитала аж десять штук.

— Поскольку в царстве разумной материи должна царить стерильность, — повернулся к нам еще более довольный произведенным эффектом герцог и снял с крючков в стене несколько белых халатов, — предлагаю надеть вам вот это. А также, это, — он выдвинул ящичек стола и достал из него защитные маски, тоже белые.

Каждому из нас, в том числе и самому герцогу, досталось по халату и маске. И лишь после того, как мы полностью экипировались, нам разрешили присесть на белоснежный диван.

Не сбавляя торжественности, Роджер открыл дверцу шкафа и достал оттуда продолговатый цилиндр. Сняв с него крышку, таинственно произнес:

— Генрих, выходи!

Из цилиндра повалил черный дым, и я даже сначала испугалась, что он может оказаться едким и опасным для Серины, что смотрела на манипуляции отца не мигая. Впрочем, я быстро успокоилась, вспомнив слова герцога про ту же стерильность. А дым тем временем все больше уплотнялся и принимал очертания человеческой фигуры. Немного обтекаемой, конечно, но вполне узнаваемой. Но изумление близкое к легкому шоку все мы испытали, когда в том месте, где у Генриха предположительно должно было быть лицо, стали проступать вполне себе узнаваемые черты. Не кого-то конкретного, нет, но человеческие! И еще через пару секунд перед нами стоял сотканный из дыма, но очень фигуристый тень — далеко не такой бесформенный, как Кристофер.

— Познакомьтесь, — повернулся к нам герцог, указывая на замершего в неподвижности тень, — это Генрих — помощник в области сельского хозяйства. Он обучен работать всем садовым инвентарем, слесарному делу, так же может помогать в кузне. Обладает абсолютным слухом, молчалив и исполнителен. Генрих — первый мой образец, который удовлетворяет всем требованиям его профиля.

— А еще он изящен и более плотный, — раздался обиженный голос Кристофера, как и появился он сам, — не то, что некоторые…

Тень облетел все такого же неподвижного Генриха и сгрудился на полу возле дивана. Весь его вид выражал глубокую обиду.

— Ну не мог же я экспериментировать на тебе, наш дорогой и всеми любимый Кристофер, — рассмеялся герцог. — Если пообещаю вскоре сделать и тебя красивым, ты простишь меня?

В этот момент я едва сдержала себя, чтобы не броситься на шею Роджеру, до такой степени обрадовалась за Кристофера. Да и сам он мгновенно взбодрился и взлетел почему-то под самый потолок. Наверное, сильная радость делала тень невесомым. Нужно будет полюбопытствовать на досуге.

— Дорогие мои, теперь вы понимаете, почему я вел себя так странно в последнее время! — вновь заговорил герцог и обвел взглядом всех нас, в том числе и Серину. — Потому что я до ужаса боялся что-либо упустить и сделать первый образец опять с изъяном…

— Я бы попросил… — пропел из-под потолка Кристофер, и все мы дружно рассмеялись.

— Кристофер, давай договоримся, что отныне ты не с изъяном, а особенный, — обратился к нему Роджер. — И разрешаю тебе на всех остальных, что будут появляться, смотреть свысока.

— Совершенно не имею ничего против, — тут же согласился тень. — И могу я попросить у вас костюм?

— Все, что пожелаешь, — пообещал герцог.

Удовлетворенный сверх меры Кристофер выплыл за дверь. Что-то мне подсказывало, что отправился он сочинять очередной стихотворный шедевр.

— Я уже присматриваю подходящее помещение в округе Уокса, чтобы открыть фабрику теней, где смогу поставить их производство на поток, — счел нужным сообщить нам Роджер.