Милосердие для Рипера

В его голосе чувствуется настойчивость, поэтому я отпускаю его руку и смотрю, как он выходит из спальни. Он уходит всего на минуту, и шум стихает, как бы мне ни хотелось остаться в постели и снова заснуть, я не могу не перестать думать кто был источником шума.

Я вылезаю из кровати и иду в ванную, где беру халат, прежде чем вернуться к окну спальни, но ничего не вижу. Окно выходит на противоположную сторону от моего подъезда, что означает, что если я хочу увидеть, что, черт возьми, происходит, мне нужно пойти в гостиную.

Я закусываю губу и размышляю о том, чтобы остаться в своей комнате и ждать, когда Рипер вернется с объяснениями.

Я предпочитаю доверять ему и ждать.

Кровать все еще теплая, когда я забираюсь обратно и натягиваю одеяло на свое тело, прислушиваясь к любым другим звукам, но там жутко тихо. Рипер попросил меня подождать его, но чем дольше я это делаю, тем больше беспокоюсь.

Мой разум сходит с ума, когда я представляю разные развития событий. Возможно, копы приехали арестовать его, но тогда были бы сирены. Я пытаюсь избавиться от этой мысли, но на ум ничего не приходит.

— Почему он так долго, — тревожно шепчу я, садясь на кровати и с беспокойством глядя на дверь спальни, считая секунды, а затем минуты, пока Рипер не присоединится ко мне в постели и не заверит меня, что это была просто какая-то гигантская газонокосилка, низколетящий самолет или что-то еще. Я смотрю на будильник и вижу, что сейчас начало одиннадцатого, так что нет смысла кому-то так поздно косить свой газон. Кроме того, для создания такого шума, который разбудил нас, понадобились бы десятки газонокосилок.

У Рипера будет ответ для меня, когда он вернется, так что я жду… и жду еще немного, пока нервозность не берет верх.

Вздохнув, я вылезаю из кровати и засовываю ноги в тапочки, закутываясь в халат, прежде чем последовать за Рипером. Я тихо зову его из конца коридора, и когда он не отвечает, выхожу, дрожа от прохладного ветра, дующего через открытую входную дверь.

Мое сердце колотится, когда я медленно приближаюсь к входной двери, не зная, что ждет снаружи, и во всем моем широком воображении, ничто не могло подготовить меня к тому, что я вижу. На моей подъездной дорожке и вдоль дороги припарковано по меньшей мере дюжина больших мотоциклов.

У меня отвисает челюсть, когда я смотрю на устрашающего вида мужчин возле моего дома, разговаривающих с Рипером в свете фонаря над гаражной дверью, и мне приходится издать звук, потому что все они поворачиваются ко мне с пустыми лицами и холодными глазами.

Что, черт возьми, происходит?

Моя тетя Мэг страстно ненавидела мотоциклы, поэтому я знаю, что эти люди здесь не потому, что они каким-то образом знали ее, и они определенно не знают меня. Эти люди здесь из-за Рипера, и по его расслабленной позе я могу сказать, что он дружелюбен с ними. И я узнаю чертов мотоклуб, когда вижу его. У всех этих мужчин такие же нашивки на кожаных куртках, как у Рипера. Я была так отвлечена заботой Рипера — а затем и самим Рипером — что до сих пор не сложила два и два. Мотоклуб Steel Order: Остин. Этот конкретный клуб хорошо известен в городе как одна из самых опасных организаций в Техасе.

Мое дыхание становится поверхностным, когда я вспоминаю, как стирала кровь с куртки Рипера. Я тогда запаниковала и не придала особого значения метке.

Господи, кто этот человек, которого я впустила в свою жизнь? Я знала, что он не святой, но это?

Я отступаю на шаг, ужасаясь мысли о том, чтобы впустить в свой дом члена преступной организации. Я позволила ему прикоснуться ко мне, разделила с ним свое тело и постель. Не могу поверить, что влюбилась в долбаного преступника.

— Ты с самого начала знала, кем он был, — укоризненно произносит голос у меня в голове.

Слишком темно, чтобы разглядеть больше, чем двух мужчин, ближайших к Риперу. У мужчины, стоящего рядом с ним, короткая стрижка и темные, пустые глаза. Он не то чтобы не красивый… просто ужасающий. Я перевожу взгляд с него на длинноволосого мужчину, стоящего рядом с ним с дикой, несколько психотической улыбкой на лице.

Быстро отвожу взгляд от мужчин и встречаюсь взглядом с Рипером. На его лице смирение, когда он отходит от своих друзей и приближается ко мне, его массивное тело закрывает меня от взгляда других мужчин.

— Что происходит, Рипер? — Шепчу я дрожащим голосом, пытаясь заглянуть ему за плечо, но этот человек сложен как лайнбекер. — Кто эти люди?

— Давай поговорим внутри, — говорит он, обнимая меня за талию и ведя обратно в дом. Я ловлю ухмылку темноволосого мужчины прямо перед тем, как дверь за Рипером закрывается.

— Рипер…

Мой голос срывается от волнения, и я отступаю от него, чтобы подумать. Я расчесываю пальцами волосы, прежде чем схватить их в пригоршню и поднять глаза, чтобы встретиться с его.

— Ты член мотоклуба?

— Да.

— О, Боже, — шепчу я, и мой живот скручивает от того, что он подтвердил мои догадки. — Почему ты мне не сказал?

— Холли…

— Ты должен был мне сказать! — Кричу я, мое сердце болезненно сжимается. Боже, что я наделала?