Милосердие победителя (СИ)

- Ты получишь от нас все необходимые припасы. Девять из десяти наших боевиков пойдут с тобой. У нас к тебе лишь одна просьба.

- Говори.

- Государь, мы покорнейше просим тебя отразить нашествие кочевников. И по возможности сохранить наших людей в целости.

- Что же, я попробую исполнить обе ваши просьбы. Хотя на всё воля Единого.

Помимо отрядов Рубежной стражи, державный князь почти полностью выгреб из имевшихся в досягаемости острогов отряды Поместной стражи, влив их в состав своего войска. То же самое он намеревался делать с гарнизонами по пути следования. В то же самое время посланные группы Младшей дружины пустили по окрестностям клич, обращённый к попрятавшимся ратникам Видогоста, из тех, что уцелели в битве. Именем державной власти всем им гарантировалась жизнь и все они призывались в войско для защиты Рустовесья. Поначалу откликнулись лишь несколько небольших групп бойцов. Но когда их дружелюбно приняли, отмыли и накормили, слух распространился быстро. Через несколько дней к державному войску прибилось около девяти тысяч воинов Видогоста. Помимо этого офицеры Всеслава собирали крестьянские ополчения и тоже вливали их в состав войска.

- Послушай, Всеслав, - Ростих Клыков улучил момент, чтобы переговорить с глазу на глаз. - Мы тут теряем время на сбор беглых воинов, купеческих боевиков и крестьянских ополчений вместо того, чтобы выдвигаться в поход. Мы увеличиваем численность войска, но боеспособность его не улучшается. Что толку от массы этих плохо управляемых отрядов? Ведь в битве нужно будет победить не числом, а умением.

- Ты верно заметил. Я специально увеличиваю именно численность войска.

- Но зачем?

- Понимаешь, победить в битве это высшая доблесть. Но я собираюсь победить без битвы.

- Это как?

- Если будет на то воля Единого, ты сам всё увидишь. Почему пришли найзалы?

- Потому, что узнали, что мы воюем друг с другом.

- Вот именно. Покажем им, что они ошибаются. Кстати, твои ладьи уже прибыли? - Всеслав сменил тему разговора, давая понять, что обсуждать больше нечего.

- Да, прибыли.

- Очень хорошо. Начинайте грузить припасы. Через три дня выдвигаемся. Будем двигаться как запланировано: пехота на кораблях, конница берегом.

- Но мы управимся за сегодня, зачем ждать ещё два дня?

- Моя разведка заметила недалеко отсюда дружину храма Агуна и Кесы.

- И что?

- Они передали моё послание воеводе Онагосту. Я поеду поговорю с ним.

***

Они встретились на тракте, ведущем из Миргорода в храм Агуна и Кесы. Рядом с дорогой находилась лесная поляна, залитая ярким летним солнцем. Их сопровождающие остались по разным концам. Державный князь и воевода подъехали друг к другу и не сговариваясь спешились. Подбежавшие прислужники быстро взяли их коней под уздцы. Некоторое время стояли молча оглядывая друг друга.

Онагост был крепким ладно скроенным воином, на котором прекрасно смотрелась сталь его брони. Ростом на пол головы выше Всеслава, он мог оказаться очень серьёзным противником. Лютогост бы наверняка был рад скрестить с таким мечи. Было жарко и державный князь снял шлем. То же самое сделал воевода. Птицы пелигде-товдали от них в зарослях орешника.

- Государь.

- Воевода.

- Зачем Вы сюда прибыли, князь?

- То же самое хотел спросить у тебя, воевода. Ты ведь знаешь, что Видогост проиграл битву и заперся с остатками своих отрядов в Миргороде. У меня больше тридцати трёх тысяч воинов. У тебя... Сколько у тебя, тысячи две? И тем не менее ты залез со своим отрядом в мои тылы. Зачем?

- Я воин, - отрезал Онагост. - Я рождён для войны. Мы же воюем, князь.

- Без сомнения. Поэтому я и предложил тебе встретиться. Ради войны. Ты знаешь, что в южные станы Крайнесточья вторглось войско найзалов?

- Нет. Это правда?

- Я клянусь тебе, что это правда. Сейчас я собираю всех, кто может держать в руках оружие, чтобы отбить это нападение. И твоя дружина была бы очень кстати.

- На поле у Каменного идола остались лежать многие из моих соратников. Вы хотите, чтобы я про это забыл?

- Может я и хотел бы этого. Но ты ведь всё равно не забудешь, верно?

- Не забуду.

- Поэтому я и не прошу тебя забыть о той битве. Мы с тобой враги и война наша не окончена. Но сейчас на нашу страну идёт иноземец и я прошу твоей помощи, чтобы изгнать его. Нельзя позволять всяким кочевникам, киврийцам или Вечерним королям пользоваться нашими смутами.

- Хотите, чтобы мы вдруг стали друзьями?

- Я хочу, чтобы мы отложили нашу войну на время. Встретимся на поле боя потом.

- Мне надо посоветоваться с мудрейшим.

- Зачем? Мы с тобой воины и сами решаем как вести сражение в зависимости от сложившихся обстоятельств. Покажем найзалам, что можем защитить свою землю. А как нам на ней жить, разберёмся потом. Решай, воевода.

Онагост крепко задумался. Взгляд его жёстких глаз плавалгде-тонад головой Всеслава. А медленно сжимавшиеся и разжимавшиеся уголки губ, выдавали глубину размышлений, словно предводитель Храмовой дружины разговаривал сам с собой, не открывая рта. Время шло. Онагост посмотрел под ноги, пошевелив в разные стороны левой ногой. На зелёном сапоге звякнули запылённые шпоры.