Милосердие (СИ)

Причалив к берегу с пойманным приличных размеров ракообразным, команда обнаружила, что наблюдение за ними снято и они предоставлены самим себе. Зажарив на углях свою добычу и поужинав, по предложению Эйка план был скорректирован, и вся группа сразу же, не заходя в гостиницу, направилась в ту сторону, где был оставлен антиграв. Но далеко уйти им не удалось - как только они вышли с полосы прибрежного песка на твердую почву, из-за густого кустарника выскочили человек пятнадцать и моментально набросили на каждого сеть из каких-то довольно толстых, липких, похожих на лианы пут. Плотно притянув руки к туловищу и обвязав вокруг лодыжек кожаными ремнями, пленников поволокли по направлению к городу.

***

Человечек с тонкими губами и глубоко посаженными злыми глазками прохаживался перед усаженными на стулья с высокими спинками надежно связанными пришельцами.

- Я хочу знать всю правду, - прошипел он после довольно продолжительного молчания. - С какой целью вы прилетели на нашу планету? Кто вас послал? - Он остановился напротив капитана Стэнли, видимо чутьём угадав в нем главного в группе. - Отвечай!

- Ваша планета больше, чем на столетие выпала из основного потока человеческой цивилизации, - спокойно проговорил Эйк, - и серьезно отстала в развитии. Мы хотим помочь вам побыстрее догнать остальные технологически развитые планеты, поделиться с вами всеми достижениями человеческого разума. А вы набрасываетесь на нас, связываете и обращаетесь с нами, как с врагами.

- Мы обращаемся с вами, как со шпионами. Так, как вы того заслуживаете. Мы построили здесь, на своей планете, счастливое справедливое общество. Да, мы не летаем к звездам, не балуемся глупыми техническими игрушками. И не хотим допускать в нашу простую, близкую к природе жизнь, ваш так называемый "прогресс", наполненный мерзостями и развратом. Мы от вас никак не зависим, и нам от вас ничего не надо. Но вы же не оставите нас в покое, так? Вы собираетесь вернуться сюда, сотнями, тысячами. Вы хотите разрушить наш образ жизни и завладеть ресурсами нашей планеты. Но мы вам этого не позволим. Мы никому не позволим вмешиваться в наши внутренние дела. Мы будем защищаться от вашего вторжения всеми доступными нам средствами. С вашей группой, как вы видите, мы легко справились, несмотря на всё ваше техническое превосходство. Мы не можем отпустить вас четверых. Вам придется прожить остаток ваших жизней здесь, и только от вашего поведения будет зависеть, как долго вам осталось жить. И какой смертью вам предстоит умереть.

- Скажите, это правда, что в вашем "счастливом" обществе практикуются публичные пытки и казни? - глядя прямо в глаза своему инквизитору, спросил Роберт.

- Ага, значит кто-то уже успел напеть вам эту ложь и клевету на наш образ жизни? Может быть, добровольно признаетесь, кто это сделал? Вы же понимаете, что мы все равно рано или поздно это выясним. Только в процессе установления личности этого поклепщика очень многим может непоздоровиться. И вам четверым в первую очередь.

- Значит, вы подтверждаете, что это правда? - усмехнулся Роберт.

- Вот вы и подтвердили ваши шпионские намерения! - прошипел человечек. - Что и требовалось доказать. Теперь я могу с чистой совестью поступить с вами, как со шпионами.

Он вынул из лежавшего за его спиной на стуле какую-то грязную тряпку и, подойдя к Роберту, внезапно прижал её к его лицу, не давая ему дышать. Доктор задергал головой, пытаясь освободиться, но ремни, которыми он был крепко привязан к стулу, сковывали его движения. Наконец мучитель ослабил хватку и Роберту удалось сделать судорожный вдох.

- Вот и прекрасно, - с издевательской улыбкой проговорил палач. - Теперь я объясню всем, что только что произошло. Ваш приятель вдохнул в себя яйца одного здешнего насекомого, из которых через некоторое время вылупятся личинки. Эти малюсенькие, но прожорливые личинки будут разнесены током крови по всему организму и начнут пожирать его заживо изнутри. Этот процесс будет медленным и очень болезненным. Первые симптомы мой пациент почувствует примерно через пять дней, а потом процесс пойдет с ускорением, но всё-таки смерть наступит не раньше, чем дней через пятнадцать-двадцать. Особенно забавно бывает наблюдать изменение поведения подопытного, когда одна, две, три личинки начинают выгрызать его мозг.

В глазах у всех четверых отразился ужас. Всё, о чем предупреждал Роберта старичок в пещере, оказалось страшной правдой.

- Самое неприятное, - продолжал мучитель, - это то, что спасти вашего приятеля уже невозможно. Он обречен. Так же, впрочем, как и вы все остальные. Только умирать вы будете по-разному. Одному из вас я запущу под одежду другое насекомое, совсем малюсенькое. Которое вгрызется в его кожу и начнет размножаться в ней, поедая её. Смерть обычно наступает при этом на двадцать второй - двадцать третий день, когда кожи на подопытном остается меньше одной четвертой части.

- Послушайте, вы же понимаете, что теперь, когда человечество наконец обратило внимание на Зету, вашей изуверской власти скоро конец, - угрюмо пробурчал Джим Перкинс.