Милослава: (не)сложный выбор

Из новой родни, кроме молодого дядюшки Кирьяна и бабки Юлианны, у меня обнаружилась еще нестарая бабкина сестра Виолетта, а также тетка Аделаида и ее муж. Аделаида, в отличие от более старших дам, показалась мне наиболее приятной. Удалась она, по словам бабки, не в «нашу породу», то есть была невысокая, светленькая и с круглым улыбчивым лицом.

Юлианна и Виолетта были похожи — высокие, худые и с раскосыми глазами. Виолетта только была еще темноволоса и не так костлява, как бабка. Они осматривали меня, как племенную кобылу. Мое несомненное фамильное сходство их очень радовало.

Я никогда дурой не была, и мне всё было понятно, хоть бабка и не говорила напрямую. Они хотели заткнуть мной какую-то дыру. Возможно, брачный контракт. А для чего еще им могла понадобиться молодая незамужняя женщина?

Судя по всему, других дам на примете у них не было. Аделаида замужем и мать двоих не в меру шустрых мальчишек. Виолетта, хоть и вдова, уже вышла из привлекательного для замужества возраста.

А тарелки, поданные на стол, были не слишком чисты, и столовое серебро давно не чищено. Еда, впрочем, вполне приличная.

Слуг я насчитала не меньше полудюжины.

— Не хочешь ничего спросить, Милослава? — скрипуче поинтересовалась у меня Виолетта.

Я с готовностью отложила вилку.

— Хочу, конечно. Кто хозяйка в доме? — задала я неожиданный для них вопрос. — Что у вас с финансами? На какие доходы вы живёте?

Кир закашлялся, пытаясь скрыть неуместный смех, впрочем, не слишком удачно.

— Сколько прислуги в доме? Сколько комнат? — продолжала я. — Отчего не женить Кира на богатой наследнице и не поправить дела?

Вот тут дядюшка резко перестал смеяться.

Глаза Виолетты вылезли из орбит. Не представившийся мне муж Аделаиды тонко улыбнулся.

— Это всё, что тебя интересует? — холодно спросила бабка.

— Нет, — нахально ответила я. — Мне еще давно волнует вопрос о семейном звере. Кошка? Лиса?

— Рысь, — ледяным тоном ответила бабушка и, отодвинув тарелку, поднялась из-за стола.

Она с достоинством королевы (или наложницы государя — меня очень успокаивает, когда я вспоминаю это) покинула комнату. Остальные с грустью отложили вилки. Я, напротив, придвинула к себе тарелку и продолжила есть вдруг ставшую невероятно вкусной капусту.

— Деревенщина, — процедила Виолетта. — Совсем никаких представлений о приличиях!

— О чем вы, бабуля? — невинно приподняла я брови. — Я вообще-то кнесса и племянница государя Славии, поэтому по статусу выше всех живущих в этом доме.

— Леди Юлианна — глава рода, — взвизгнула побагровевшая женщина.

— Леди Юлианна всего лишь бывшая наложница покойного государя, — поправила ее я. — Даже не законная супруга. Я же кнесса, по-вашему, высокородная леди. Вы можете не есть, если не хотите. А я проголодалась.

— Истинная Браенг! — пробормотал Кир, с восхищением глядя на меня, и пододвинул к себе тарелку.

Виолетта выскочила из-за стола и вылетела из столовой. Она бы хлопнула дверью, но давно не смазанные петли не позволили ей совершить сего демарша.

Аделаида с мужем скомкано попрощались и быстро покинули дом. Мы с Кирьяном остались наедине.

— Ты великолепна! — восхищенно сказал молодой человек. — Не ожидал такого!

Я пожала плечами.

— Кир, пусть в моей комнате помоют полы и поменяют белье, — попросила я. — Я не знаю, кому приказать.

— Леди Юлианна стала хуже видеть, — сообщил Кир. — А леди Виолетта выше всех этих бренных дел.

— А Аделаида?

— Аделаида сбежала отсюда, не оглядываясь, — усмехнулся молодой оборотень. — Сегодня зашла на тебя взглянуть, а теперь позволит себя сюда затащить только через полгода.

— А что ж ты не сбежал?

— А я сбежал, — радостно ответил Кир. — На королевскую ловчую службу. Я дома бываю пару недель в году.

— И зачем вам тогда такой большой дом? И что есть еще из имущества?

Лорд Кирьян Браенг откинулся на стуле, сложил пальцы домиком и принялся рассказывать.

Некогда семья Браенг была одна из самых богатых в Галлии. В ней всегда рождались сильные маги, верно служащие королю. Служба королю всегда оплачивалась достойно, причем не только деньгами, но и землями, рудниками, поместьями. Однако всё хорошее имеет свойство заканчиваться, и один из Браенгов примкнул к заговорщикам против правителя. Заговор провалился, Браенги впали в немилость, главный виновник казнен, а его ближние родственники подозрительно быстро скончались от самых разных происшествий. В живых остался только младший кузен заговорщика — Джонатан. У него имелись две дочери. Ни одна приличная семья не желала связываться узами брака с Браенгами. Пришлось связаться с неприличной.