Милослава: (не)сложный выбор

— Миледи, — прервала мои мысли Сарина. — Пришли люди… просят помочь убрать снег из разрушенных домов. Пат — бортник, у него в подполе несколько бочек с медом. Достанем и наварим медовухи на завтра.

Я кивнула и поднялась с пола. Отчего бы не помочь? За окном уже смеркалось, снег звонко скрипел под ногами. Длинные синие тени от заснеженных деревьев казались причудливыми узорами, будто вышивкой лежащие на покрывале. Снег убрала быстро — никаких сложностей не случилось. Мужчины вытащили из полуразрушенного дома три пузатых бочки, а вслед за ними несколько головок сыра и мешки с овощами. Женщины выносили из дома подушки, одеяла, какие-то вещи. Ребятня путалась под ногами, больше мешая, чем помогая, но детей прочь не гнали, напротив, поручали им несложные дела: снег смахнуть, что-то небольшое унести. Мне это очень понравилось: в отцовском поместье принято по-другому. У нас малышня по большей части сидела по домам со стариками или бегала без присмотра.

Женщины передо мной робели. Кидали любопытные взгляды, нюхали воздух (оборотни же), но близко не подходили, зато у детей никакого страха не было. Несколько раз меня едва не сшибли с ног. Когда очередной мальчишка с силой врезался в меня и запутался в длинном широком плаще, одна из местных дам всё же подскочила, отвесила звонкий подзатыльник парню и путанно принялась извиняться, рассказывая, что дети устали сидеть по домам в непогоду и чуть не сходят с ума от свежего воздуха. Как будто я не понимала!

Улыбнулась приветливо, сказала, что не сержусь, спросила, сколько у нее детишек. Оказалось, сразу четверо: двое парней и маленькие дочки-близнецы. У оборотней двойни — нередкое событие.

— Тяжело, наверное, когда столько детей? — сочувственно спросила я.

Но женщина измученной не выглядела.

— Со старшим тяжело было, — поведала она. — Грей в отца пошел, чистый волчонок. С года пытался переворачиваться, удирать. Очень беспокойный парень, уж я с ним наплакалась! Думала, никогда больше не решусь. А потом ничего, передумала. Второй спокойный у меня, да и Грей стал помощником. Сейчас даже не знаю, что бы я без него делала! Мне еще повезло, что матушка моя рядом, всегда поможет, наставит, за детьми присмотрит. Нет, не тяжело с четырьмя. С одним тяжелее было.

— А муж твой кто?

— Муж мой печник! — с гордостью заявила женщина. — Он кладет самые прочные, самые теплые печи в Пригорье! У него работа всегда есть! Вот поглядите — стены в доме старика Пака развалились, а печь стоит!

— А в замке он может проверить камины? — поинтересовалась я. — Уж больно там плохо они греют. Мне-то не холодно, а слуги мерзнут. Да и детей туда отправили, как бы не простыли.

— Вот вернется муж из Белой Чаши, сразу к вам приедет, — пообещала женщина.

Белая Чаша — одна из деревень Пригорья. А всего тут, во владениях Оберлинга, а ранее Браенгов, шесть больших деревень, четыре шахты, где тоже люди живут, один город и застава. В Белой Чаше — литейные мастерские, где серебряную руду плавят. Еще есть медные плавильни в Малых горках и большой завод в Рысянске.

Рысянск — город большой (чуть ли не десять тысяч жителей) и богатый, да и неудивительно: рудник серебряный рядом, три медных и копи самоцветов недалеко в горах. Копи, правда, королевские, но ведь люди там работают местные, а вот рудники Оберлингу принадлежат.

Всё это мне с видимым удовольствием рассказали обступившие меня женщины.

Получается, это всё моё теперь. Разумеется, как супруги Оберлингов. И всё это ранее принадлежало Браенгам, которых и не осталось почти. По сути, только Кирьян и есть.

Владения Оберлингов не меньше, чем волость кнеса Градского, и уж точно богаче. Но люди здесь живут несладко, и виной тому — не только снег и длинная зима. Овощи можно любые здесь выращивать, я полагаю, ягоды и грибы запасать. Да только порой людям помощь нужна — когда скот закупить, когда дом укрепить. Всем этим кнес, то есть лорд управлять должен, а коли нет его — на войне или на службе — то управляющий. Как я увидела — управляющего у Оберлинга не было, да и староста деревни больше воин, нежели хозяйственник.

Всё это я, естественно, высказала Максу. А что, сам же просил научить дела вести.

— Так значит, управляющий нужен? — задумчиво сказал он. — Я и не думал об этом.

— Пока не нужен, — ответила я. — Я в этот год займусь, да и вы со мной будете ездить. Весной разберемся, что лучше сажать, осенью — каков урожай. Надобно бы к соседям съездить, узнать, что у них растет хорошо. Да мага бы сюда заманить, желательно, природника. Пусть почвы посмотрит, всхожесть увеличит. Мы ведь можем себе позволить нанять мага, хотя бы и ученика? Кажется, серебряные рудники хорошую прибыль приносят?

— Заманить мага и женить его на местной красотке? — лукаво улыбнулся Макс. — Дабы не сбежал никуда?

— Истину говорите, — усмехнулась я. — Сразу видно — рачительный из вас хозяин выйдет!

— Найти свободного мага сложно, — немного подумав, признался Оберлинг. — Они все при делах.