Милость

Добравшись до лодки, он быстро столкнул ее на воду и отчалил. При этом он заметил, что навесной замок на цепи, крепящей ее к ближайшему дереву, не открыт, а сбит. Грести Андрей не стал, чтобы не создавать лишнего шума. Вдруг, его знакомый стоит сейчас на берегу и плотоядно смотрит ему вслед. Поэтому он лег на дно лодки и доверился реке.

Доброжелательная река не подвела и буквально через пятнадцать минут познакомила его со своей старшей сестрой.

– Хозяюшка моя, госпожа, здравствуй, родная! – заорал Андрей во весь голос, разгоняя свои недавние страхи.

На Катуни он оказался впервые. Река бережно подхватила его лодку и понесла вниз по течению.

Он плыл по течению реки, вода в которой начала приобретать ближе к осени глубокий и насыщенный бирюзовый цвет. Теоретически он знал, что ее необычный цвет связан с тем, что она протекает сквозь сугашские сланцы, имеющие зеленовато-синий цвет. Но теория теорией, а красота была необыкновенная. Настроение у него заметно улучшилось, на душе отлегло.

Катунь! «Хозяйка» всего алтайского региона. Так уважительно отзывался об этой реке куратор их группы. «Госпожа река» – так говорят о ней коренные алтайцы.

Скоро показалось знакомое село, и он причалил к берегу. Заволок лодку на берег и оставил в ней записку. В ней он указал свое имя и номер домашнего телефона. Раскуроченный когтем медведя гаджет он выбрасывать не стал.

«Оставлю на долгую память», – Андрей кинул в реку на прощание монетку, и заковылял в полицию.

– Вам здорово повезло, молодой человек, – сказал ему местный следователь, выслушав сбивчивый рассказ. – Если медведь хоть раз в жизни попробовал человека, он превращается в людоеда. Такой зверь атакует обычно из засады. Молниеносно, не оставляя времени на принятие важных решений по отражению агрессии. Ваш зверь являлся именно таким. По всей видимости, он получил отпор от работников мараловодческого комплекса. Был очень зол и агрессивен.

– Может, это у него от бескормицы. В этом году мало орехов и рыбы. А вы, к тому же, вторглись в его охотничьи угодья, – добавил егерь, вызванный в полицию.

– Вы фотографию для паспорта давно делали? – спросил следователь Андрея, заканчивая оформлять протокол по случаю случившегося.

– Два года назад, когда его менял, – ответил он.

Следователь еще раз взглянул в паспорт, затем на Андрея. Напротив него сейчас сидел серьезный мужчина с седыми висками, слегка напоминающий фотографию в паспорте – черноволосого двадцатилетнего парня с веселыми глазами.

Они уже успели съездить на место трагедии и забрать труп в морг.

– Приезжий, – узнал его участковый, присутствующий на опознании. – Ранней весной у нас объявился. Я у него документы тогда проверял, все в порядке. Он из Барнаула. Говорил мне, что приехал на заработки. Но я полагаю, что был он типичным браконьером. Маральи панты ведь в цене. Но, как говорится, не пойман – не вор.

– С какой целью вы приехали к нам? Турист? – спросил его следователь.

Андрей откровенно рассказал ему о неофициальной версии своего путешествия.

– Через два дня мы наметили поездку в те места. Тебя подбросить? – с сочувствием спросил тот. – Постой, но ведь это…

– Знаю, – перебил его Андрей. – Но вдруг поможет? Ждать два дня я никак не могу, но за помощь спасибо. Постараюсь найти попутку.

– Я тебе помогу, – предложил участковый. – Двинули?

***

Попутку они с ним нашли сразу. Три часа нудных разговоров про погоду, местную власть и зарплату закончились для Андрея острой головной болью.

«Хорошо хоть по дороге он анекдоты не рассказывал, а то бы у меня от вымученной улыбки скулы свело», – веселиться ему совершенно не хотелось.

Его довезли только до развилки.

– Приехали. Кош-Агач. Все, я дальше не поеду, – заявил ему водила.

До места оставалось не так уж много. Но! Середина дня, понедельник, транспорт ездил нечасто. Две попытки не удались, и Андрей решил идти пешком, ловя по ходу попутку. Отмахав на еще побаливающей ноге пару километров, его нагнал Уазик. Распахнулась дверь и из нее почти что выпал молоденький лейтенантик.

– Тебе куда? – спросил он, справив малую нужду.

Можно подумать, что вариантов конечного пункта назначения было не счесть. Бессмысленность своего вопроса он через пару секунд осознал сам.

– Залезай, – скомандовал служивый и тут же спросил. – Выпить хочешь?

Забравшись в машину, Андрей увидел лежащего на заднем сиденье бойца, мирно посапывающего.

– Слабак! Тоже мне, связист, – охарактеризовал того старший по машине и, не дожидаясь ответа пассажира, вытащил из-под сиденья початую бутылку водки.

Побулькал и протянул Андрею доверху наполненный стакан. Тот не стал отказываться. Пережитые им накануне страхи необходимо было срочно заглушить.

Опорожнив бутылку, лейтенант завел машину, и они понеслись на четвертой передаче вдаль. По истерзанной временем дороге. Разговоры в пути вели задушевные. У Андрея от спиртного развязался язык, и он выложил попутчику свою историю с медведем.

– Дела!… Найти и расстрелять! – выпитая водка делала свое дело.