Милость богов

Захрустели сухие упавшие ветки под копытами коней, и из леса на белом тонконогом жеребце, позвякивая сбруей, выехал воин. Огромный, как скала, с длинными черными волосами, грубым жестким лицом, серыми холодно сверкающими глазами. Разбойники почтительно расступились, давая ему дорогу. За ним показались несколько всадников. То ли друзья, то ли охрана. Холуи, одним словом.

Воин был одет в куртку из дорогой ткани, украшенной золотым шитьем. Из-под неё виднелась кольчуга с разрезами по бокам, мастер её сделал специально для наездника. Штаны украшала золотая тесьма, а на высоких сапогах позвякивали серебряные шпоры.

Воин правил конем одной рукой, другая же лежала на рукояти тяжелого меча, рядом, притороченная к седлу, покачивалась булава.

– Господин барон, здесь наёмник! – поспешил с объяснениями атаман. Он тыкал подрагивающей рукой в застывшего на крыльце высокого бледного воина.

Барон с кажущейся небрежностью поглядел на Марка, оценил и широкие плечи, и крепкое тело опытного воина, и опасный безжалостный блеск глаз.

– Наёмник? – Барон удивленно огляделся. – Где же твой хозяин?

– Теперь я сам себе хозяин.

– Так не бывает – сказал Сигурд и запнулся. – Уж если ты сам по себе, значит, прокляли тебя боги. Ну-ка покажи свою тень.

– В другой раз полюбуешься, – огрызнулся Марк.

Барон засмеялся.

– Эк кусаешься. Выходит, и вправду проклят. Знаю я ваше племя, только кровь любите... Убирайся с дороги!

– Нет.

Барон не спешил нападать. Марк чувствовал напряжение, витающее между людьми, кожей ощущал страх ожидающих братьев и девушки.

Усмехнулся про себя. Видимо, прав учитель, у всех наступает предел. Наступил и для него. Никак иначе не объяснить странной тоски в душе, желания защитить Неждану... А раньше Арину...

– Лучше уходи ты. Хочешь девушку? Тогда попробуй пройти через меня, – сказал Марк.

«Хватит размышлять, – решил он. – Если уж вступил на странный для наёмника путь, то нужно дойти до конца».

Всадник расхохотался, хлопнул себя по колену.

– Насмешил, парень. Ох насмешил... Принесите его голову, – буднично сказал барон, не повысив голос, словно вина в таверне заказал.

С гиканьем и свистом на подворье ввалились разбойники, хлипкий забор рухнул, в воздух взвилась туча пыли.

Четыре серебристые молнии сверкнули на солнце, два ножа нашли жертвы – хищно впились, словно жаждущие крови вурдалаки. Разбойники захрипели, царапая пальцами торчащие рукояти, и рухнули под ноги бегущих товарищей.

– Ну-ка позволь и нам повеселиться.

За спиной Марка появились оба брата, заслоняя широкими спинами дверь, в руках хищно и радостно дрогнули мечи.

– А где Русак? – не обворачиваясь спросил Марк.

Тишка усмехнулся и ответил, растягивая слова:

– Он вместе с ящеркой сестру охраняет. Видать, дюже храбрый слуга твой, а за столом вчера больше всех отличился.

– Покажем татям поганым! – рявкнул Богдан и первым кинулся к разбойникам.

Он вломился в толпу, как медведь в кусты. Вокруг образовалась пустота, разбойники отступили от страшного меча в его руках, но, подгоняемые грозными окриками атамана, окружили его и наскакивали, как мелкие шавки на разъярённого зверя, силясь свалить.

Чуть в стороне тоже звенели клинки, а в центре бушевал второй брат.

«Десять против троих, – мелькнула мысль, но наёмник лишь усмехнулся: – Не впервой!»

Марк не стал сходить с крыльца. Стоящий на возвышении и прикрытый со спины дверью он легко отражал удары противников, колол и рубил без устали. Меч сплетал смертельные узоры, как живой выл от жажды крови. Разбойникам же приходилось обходить толстые столбы, удерживающие навес, и увертываться от страшных ударов наёмника.

Конники и барон стояли в стороне, наблюдая за дерущимися, и не спешили ввязываться.

Атаман вывалился из боя, в крови, зажимая рану на плече. Ему повезло, что клинок Богдана прошёл вскользь, иначе лишился бы руки.

– Господин барон, помогите же!

Барон окинул взглядом поле боя и скривил губы в презрительной усмешке. Вокруг братьев всё больше оставалось свободного места, разбойники, кому повезло выжить, скуля, отползали назад, менее удачливые товарищи остались лежать на земле с раскроенными черепами и отрубленными конечностями. Марк дрался более спокойно, но жестче. Он двигался стремительно и бил молниеносно, не упускал ни одной оплошности врагов, но при этом помнил о раненном плече и старался его прикрыть.

– Господин! – взвыл атаман, видя, как гибнет его немногочисленное войско.

Барон, не глядя на атамана, махнул рукой.

– Впёред.

Два конника въехали в гущу битвы, под копыта лошадей первыми попали оставшиеся в живых разбойники. Воины даже глазом не повели, что топчут своих, и те кинулись в стороны, как брызги от удара по воде.

Вскрикнул и упал младший брат, его принялись ожесточенно топтать копытами.

– Нет! – взвыл Богдан. – Тишка!

Поднялась и опустилась булава. Богдан упал, и вокруг головы стало быстро расползаться тёмное пятно.

Наёмник остался один. Кисть, в которой Марк держал меч, бешено заработала. Меч, вращаясь, запел песню. Конники остановились, как вкопанные. Пробить такую защиту непросто. Либо ногу рассечет, либо коня покалечит.