Милость богов

Часть гостей были из тех, кто долго зарабатывает монету, ночами не разгибает спины, а потом приходит и спускает всё до последнего. И снова для них начинается тяжёлая жизнь. Зато долгими ночами при огарке свечи и томительными днями за работой они вспоминают, как весело проводили время.

А есть и такие, как Марк и Русак, кто случайно забрёл в чистую таверну в поисках хорошей еды и вина. Их сразу заметно по сосредоточенным лицам и непрерывно ходящим скулам.

– Не угостят ли щедрые господа кружечкой вина?

Рядом с Русаком возник старый пьяница. Он крепко прижимал к впалой груди рыжего, облезлого, как и он сам, кота. В глазах кота застыло такое просительное и жалкое выражение, что целитель похлопал по лавке, приглашая присоединиться.

Служанка снова принесла два кувшина вина и по миске мяса, грохнула на чисто выскобленную столешницу, так, что жирные, истекающие соком куски подпрыгнули, как живые, и поспешила к другим посетителям.

Русак подвинул вновь пришедшему миску и наполнил вином до верху большую кружку. Рыжий котяра набросился на мясо, и Русак с усмешкой наблюдал, как уменьшается горка перед толстой мордой.

– Ты здесь, наверное, всё знаешь? – обратился целитель то ли к коту, то ли к его хозяину.

– А как же! Нас с Князем тут все знают. – Старик кивнул на порыкивающего кота и с жадностью припал к вину, вылакал в два глотка и снова уставился на кувшин.

– А что у вас слышно? – продолжал расспрашивать целитель, подливая в кружку вина. – Что ваш царь? Принимает ли на службу воинов?

– Хе... Вот, к примеру, старый царь, бывало, объявит игры. На них всегда собирались самые удалые воины и похвалялись силушкой. Кто побеждал, того царь в войско брал. Это, скажу я вам, самое хлебное местечко было. А ныне юная царица игры отменила – говорит дорого, – поведал старик и уже совсем с пьяным сожалением добавил: – А какой праздник для простого люда был! Заезжему воину дорогу покажешь, он тебе за это медяк подаст. Лошадь подержишь – ещё один получишь. А игры закончатся, так старый царь бочку вина на площадь выкатит: пей – не хочу.

Говоривший жадно посмотрел на кувшин, но Русак подливать не стал.

– Наша царевна чудо как хороша собой, но стерва первейшая! Решила царицей стать раньше старшего брата. Поговаривают, что наняла убийцу. Но боги всё видят.

Марк почти не слушал болтовню старика, он вспоминал глаза Василики, нежный румянец, мягкую улыбку.

– Разве могла она такое злодейство умыслить? – не поверил Русак.

– Ещё бы! – охотно ответил старик, сладко жмурясь, точь-в-точь, как его котяра. – Люди говорят, что девка с характером, колючая, что твой еж. А теперь у нас за нового царя её дядюшка. Вот оженит на ней своего сына, так мы опять с новым царем будем. Может, опять ратные игры возродят.

– Когда ж свадьба?

– Дык сегодня. Вот посижу с вами и пойду смотреть.

Русак решил, что старый пьянчужка рассказал все, что знал, и плеснул ему вина.

Шумно рыгнув, тот надолго присосался к кружке, кадык на тонкой шее бегал вверх вниз, как шустрый заяц.

Осоловело причмокнув, пьяница продолжил:

– Вот скажу тебе, как на духу, мил человек, что нынче время такое. Одно расстройство. Все говорили, что после старого царя старший сынок будет. Ан нет! Однажды ночью помер он. А почему же ему не умереть, если с ножом-то в сердце. Вот как.

Дверь корчмы со стуком распахнулась, бдительный вышибала вскинулся, готовый выпроводить шумного гостя.

– Ты гляди, кто пришёл! – радостно взревел старик, углядев на пороге низкого неприметного мужичка.

– Знакомый?

– Ещё бы! Наш Микула все новости узнаёт раньше самого царя! Эй, Микула!

Старик замахал руками, как мельница крыльями, задел кувшин, и тот тяжело повалился на бок, красное ароматное вино растеклось по столу, тонкой струйкой устремилось к краю и закапало на пол.

Углядев разруху, которую учинил, пьяница с воем кинулся к луже на столе и приник губами, хлебая вино, как пёс, шумно и жадно.

Микула тем временем прямиком направился к столу завсегдатаев. Он наклонился и что-то азартно зашептал.

– Чушь! Не может того быть! – раздались голоса.

Привлеченные шумом к столу стали подтягиваться любопытные, послышались разноголосые выкрики.

– Пойду-ка послушаю о чем речь, – сказал Русак, легко поднимаясь, словно и не было обильной еды и двух выпитых кувшинов вина.

Марк решил использовать это время для отдыха. Закрыл глаза и попытался ни о чем не думать.

Рядом завозился старик. Наёмник почувствовал, как пальцы того аккуратно и крепко ухватили мешочек с тремя жалкими медяками и чуть слышно чиркнули лезвием по веревке.

Рука Марка метнулась, как спущенная с тетивы стрела, и вцепилась в руку воришки. Пьяница испуганно заскулил, встретившись взглядом с холодными глазами наёмника.

– Простите, господин, я увидел, что вы уронили деньги, и поднял. Вот, возьмите.