Милые детки

Сочтя, что первое свидание не лучший момент для извлечения скелетов из шкафа, Харпер пробубнила что-то невразумительное, мол, очень ей жалко Лорен, да еще и дело Виктории Сеттл указывает, что случай не первый. Затем, отчетливо осознавая, что так и не ответила на вопрос, отошла к бару и заказала им еще выпить. Когда она вернулась к столику, Эми позволила ей сменить тему, хотя ее журналистский инстинкт наверняка требовал копнуть поглубже. «Когда-нибудь я тебе расскажу», – подумала Харпер. Хотя кто знает, представится ли такая возможность. В любом случае сейчас эту тему лучше оставить. Пусть Эми думает, что с этим связан какой-то болезненный эпизод из прошлого, что-нибудь про неудачную беременность, в конце концов, отчасти это правда. Остальное узнается потом, всему свое время. И это время придет, Харпер точно знала.

Иногда она думала, что вообще не имеет права чувствовать, будто потеряла ребенка, – в конце концов, ей прекрасно известно, где найти Руби. Они созваниваются минимум дважды в месяц. Как и у Лорен, ее история потери на самом деле была историей подмены. Лорен Трантер смотрела на своих малышей и видела то, чего не видел никто другой. Харпер смотрела на девушку, которую все вокруг называли ее сестрой, но, сколько бы ни пыталась убедить себя в обратном, видела лишь своего ребенка.

Водолазы уже собирались заканчивать, когда один из них жестом показал, что нашел что-то еще, замурованное в глине. Он вылез из воды, держа в руках два маленьких свертка, замотанные в черные тряпки, посеревшие от речного ила. Тряпки, очень похожие на те, что Харпер нашла на берегу в день исчезновения близнецов. И на те, что лежали в кустах под окном Лорен.

На схеме, где Харпер отмечала место обнаружения каждой из костей, водолаз показал, что нашел свертки в том же квадрате, где лежали тазовые кости и нижняя часть позвоночника той неизвестной женщины. Харпер наблюдала, как судмедэксперт осторожно поднял два крошечных тельца, так любовно завернутые и погребенные, мумифицированные в толще ила. Каждое из них запросто поместилось бы у Харпер в ладонях. Она положила их в контейнер и закрыла крышку.

Глава 43

Она слышала о женщине, у которой забрали ребенка, а вместо него оставили какого-то убогого, но она была к нему очень добра – и каждое утро, просыпаясь, находила в кармане немного денег. Мой источник твердо верит в их существование и даже удивляется, почему в последние годы ничего подобного не случалось.

Холлингуорт

10 октября

Двенадцать недель и пять дней от роду

15:30

Селверское психиатрическое отделение специализированного типа появилось не так давно, оно помещалось в небольшой современной пристройке к больнице куда большего размера, располагавшейся в черте города. Десять пациентов держали в десяти палатах, расположенных по одну сторону широкого коридора. По другую сторону находились наблюдательные посты – столы, сидя за которыми сотрудники могли следить сразу за несколькими пациентами. В палате Лорен, как и в девяти других, всю верхнюю часть дальней стены занимало большое окно. В том, что стекло в нем прочное, небьющееся, Лорен убедилась на собственном опыте – в самом начале своего заточения она долго что было сил молотила по нему кулаками, но оно даже не вздрогнуло.

С одной стороны коридор заканчивался надежно защищенным переходом в общее отделение больницы, с другой – небольшой столовой, по совместительству служившей комнатой для посещений. Расставленные рядами столы соединялись со скамейками и все без исключения были привинчены к полу. В каждом углу стояло по санитару, пристально наблюдавшему за пациентами, но Лорен на них и внимания бы не обратила, если бы не Патрик, который без конца с тревогой на них оглядывался. Сама-то она давно привыкла и большую часть времени их просто не замечала.

В комнате сильно пахло хлоркой, воздуха, как всегда, не хватало. Свет, проникавший через окно, рисовал на дальней стене решетки – призрачные клетки для призрачных птиц, заточенных здесь. Те немногочисленные пациенты, которых, как и Лорен, навещали, сидели напротив посетителей, тихонько разговаривали с ними или играли в карты. Те, к кому никто не пришел, расселись поодиночке. Те же, кто оставался в желтой или красной зоне, мирно лежали в кроватях или мерили шагами свои комнаты со стеклянными стенами, забывшись в медикаментозном тумане.

За соседним столиком в одиночестве сидел грязный, скелетоподобный старик и раскладывал пасьянс. Каждые несколько секунд он натужно кашлял.

– Тебя не беспокоит, что тут и мужчины тоже? – тихо сказал Патрик.