Милый Эдвард

– Знаю, – отзывается она. – Я просто хочу вернуться к семье.

Марк помнит, как летел в самолете с Джаксом и мамой: ему было девять лет, он делил шоколадные батончики с братом, борясь с желанием пнуть сиденье. Вечная борьба за сохранение спокойствия.

– Я писатель, – говорит Джейн. – Наверное, это привычка, но я вижу все варианты исхода той или иной ситуации. Несмотря ни на что, всегда найдется хотя бы один, который внушает ужас.

– Не делайте этого, – убеждает ее Марк. – Сосредоточьтесь на хорошем.

Сам он разрывается между желанием увидеть лицо Вероники и мыслями о сделке, из-за которой он летел в Лос-Анджелес: Марк придумал способ закрыть ее – сложный и отчасти осторожный, что совсем на него не похоже. Он чувствует, как его инстинкты обостряются, а способности растут с каждым ударом сердца. Этой сделкой он докажет, что его коллеги ошибаются, думая, что он не может работать без порошка. Он докажет, что пресса ошибалась, думая, что он был калифом на час. Если такие люди, как Кокс, покидают мировую арену, то он готов взять верх. И тогда Вероника захочет его, каждая живая женщина на планете захочет его.

Эта… турбулентность, этот мертвый кумир, чье бездыханное тело лежит совсем рядом, – они не остановят его.

Ничто не остановит его.

МАЙ 2016

Шай внезапно склонилась к Эдварду и прошептала ему на ухо:

– Семь миллионов долларов!

Она повторяла эту фразу всякий раз, когда они ходили по продуктовому или примеряли кроссовки в торговом центре. И всякий раз он, гримасничая, отвечал:

– Пока нет.

Чек по-прежнему лежал в конверте, вместе с письмом Джакса, и был надежно спрятан под кроватью Эдварда вместе с другими письмами. Каждый день после школы он либо занимался тяжелой атлетикой, либо бегал вокруг озера в компании Шай. В хорошую погоду они заканчивали пробежку на детской площадке и сидели на качелях, пока их дыхание не приходило в норму. Эдвард каждый день делал домашнюю работу по математике: нового учителя наняли в середине года, и задачи наконец-то стали сложными и интересными. Иногда, сидя над особо трудным примером, Эдвард чувствовал, как отец склоняется над ним, предлагая верную стратегию.

Эдвард не знал, чего он ждет, пока ожидаемое не пришло почтой. Он брал новые письма у дяди и читал их. Обычно Эдвард открывал их с Шай, но что-то в наклонном почерке на конверте, пришедшем сегодня, заставило его вскрыть письмо мгновенно, несмотря на то что на часах был только полдень, а рядом стоял Джон.

Милый Эдвард.

Джакс часто говорил о тебе, это делало его счастливым. Когда он прислал тебе деньги, то наконец-то обрел свободу. Ему было важно, чтобы ты получил их. У меня сохранилось твое письмо, в котором ты спрашиваешь его, уверен ли он, не хочет ли получить чек обратно. Нет, он никогда не хотел этих денег.

Он увлекся серфингом на больших волнах, и в прошлом году мы переехали в Калифорнию и поселились недалеко от знаменитого пляжа. Спустя три месяца он умер. Упал с доски и исчез. Джакса нашли через пару часов – он застрял под какими-то камнями.

Юрист сказал мне, что из-за смерти Джакса у тебя могут возникнуть проблемы с депонированием чека, поэтому я приложила новый, на ту же сумму. Пожалуйста, не пиши в ответ и не извиняйся, потому что тебе не за что извиняться. Это не трагедия. Умереть на диване, смотря в одиночестве телевизор, – это трагедия. Умереть, делая то, что ты любишь, – это волшебство.

Я желаю тебе волшебства, Эдвард.

Таити

Эдвард оторвал взгляд от письма.

– Ты что, плачешь? – спросил Джон, и в тот же миг в дверях появилась Шай.

– Джакс мертв, – сказал ей Эдвард.

Шай прикрыла рот руками:

– Что случилось?

– Что случилось? – вмешался Джон.

– Погодите. – Эдвард спустился вниз, нашел первое письмо от Джакса и протянул его дяде. Затем протянул и второе, с посланием Таити и новым чеком.

Когда Джон закончил читать, он пошел на кухню, и подростки последовали за ним. Лейси готовила, надев наушники, но, как только они втроем вошли в помещение, тетя сразу заметила их.