Милый мой Игнатиус

Жабоид не ответил. Он подошёл к электрическому рубильнику, потянул рычаг вниз. Гудение пошло по ниспадающей и заткнулось. Лампочка ожила, стало светлее.

— Где Василиса? — повторил я.

— А Василиса теперь в плену у врагов, — с ленинской интонацией произнёс жабоид, и добавил не без удовольствия. — Батенька.

Я едва приподнял палец, единственный орган, который у меня ещё шевелился, и сделал круговой жест:

— А как мы... как мы... она...

Я имел ввиду тот путь, каким мы попали в эту комнату, и, надеюсь, он меня понял. Он понял.

— Не получится. Я отключил переход.

Это прозвучало издевательски, и я изрыгнул:

— Будь ты проклят... встану... Убью!

Жабоид усмехнулся.

— Ага, убьёшь. А Василису, кто спасать будет? Ты что ли, боксёр-недоучка? Нет, батенька, отныне мы единая команда, и друг без друга... — он причмокнул, что могло означать только то, что я без него ничего сделать не смогу.

С его стороны это выглядело чересчур самонадеянно, и я пообещал себе, что как встану — точно убью. Но... немного полежав на полу и собрав мысли воедино, я согласился. Гномы, магические переходы, Verruculoso-viridis zhaboid — всё это было вне моей компетенции. Я попал в совершенно иной мир, до сего дня мне неведомый, и как он выглядит, чем напичкан, кто в нём главный, я только-только начинал познавать. Стало быть, без жабоида не обойтись. Во всяком случае, первое время.

Жабоид присел возле меня на корточки и поднёс к губам пузырёк с мутно-красной жидкостью. Кровь?

— Выпей.

Я снова помотал пальцем.

— Не буду.

— Пей!

Голос его напрягся и звякнул оборванной струной.

— Не хватало ещё нянчиться с тобой весь уповод[1]. Пей, говорю!

Я отхлебнул. Жабоид удовлетворённо хмыкнул, а я ощутил жжение в желудке. Что-то забурлило, забеспокоилось, заворчало. В голове мелькнула ошалелая мысль: опоил-таки сволочь! Проклятый жабоид!.. Однако вслед за беспокойством пришло успокоение. Я вдруг почувствовал ноги — встал; почувствовал руки — поднял. В голове прояснилось и сил как будто прибавилось. Если дадите мне рычаг и точку опоры, я переверну Землю.

— Что это было?

— Таблетка аспирина.

— Красного цвета?

— Красная таблетка аспирина. Тебя что-то не устраивает? Чувствуешь себя плохо?

— Хорошо.

— Ну и радуйся, — он подошёл к железному ящику, вынул из него зимнее пальто, шапку. — А вообще, Игнатушка...

— Игнатиус.

— Неважно. Пришло время подвести итоги и распределить обязанности. Если ты действительно желаешь спасти Василису...

— Желаю!

— ...ты должен запомнить два непреложных правила. Первое: младший подчиняется старшему беспрекословно, и все его приказания выполняет точно и в срок. Второе: старший в нашей команде — я. Согласен?

Условия, исходя из текущей ситуации, были вполне разумные, и я кивнул.

— Допустим.

— Без «допустим»! Или да, или нет, — надевая пальто, потребовал жабоид. — Главный принцип победы заключается в единоначалии. Если ты с этим не согласен, то сразу можешь возвращаться в свою квартирку и продолжать сохнуть по бывшей жене.

В пальто жабоид снова стал похож на почтальона, причём на почтальона самой низшей категории, и подчинятся ему мне вовсе не хотелось. Только вслушайтесь в эти слова: подчиняться подвиду лешего с зелёной кожей и бородавками, похожего на почтальона низшей категории. Бред. Но другого варианта у меня не было, а решить задачу по спасению Василисы в одиночку я не мог. Пока не мог.

— Ладно, пусть будет без «допустим».

— Вот и славно.

Жабоид снова начал рыться в ящике. Делал он это с деловито-задумчивым видом, наверное, искал вещи, способные помочь нам в предстоящих делах. Сначала он вытащил старенькое полотенце, понюхал его, сунул обратно. Затем вытащил котелок, дырявые тапочки, шапку для купания, компас. Ни один из предметов, которые он доставал, его не устроил. Наконец ему надоело дышать древней пылью, и он начал ходить кругами по комнате, заложив руки за спину.

Я следил за ним с огромным интересом, ибо очень интересно следить за формой жизни, о существовании которой до сегодняшнего дня не имел никакого понятия. Жаль, что я не биолог, а то Нобелевская премия по физиологии и медицине была бы моей. Так и представляю себе Стокгольмский концертный зал, море людей, цветы, овации. Дебелый дядечка в смокинге объявляет: «За открытие нового биологического вида Verruculoso-viridis zhaboid награждается миллионом долларов Круглов Игнатиус Лаврентьевич!». Господи! — я едва не упал на колени — благодарю тебя за сей щедрый подарок! Верую и уповаю на тебя, аки на единственную надежду благополучного пребывания моего на бренной земле этой...

— Ты о чём размечтался? — разглядывая меня с подозрением, спросил жабоид.

— Да так, — вздохнул я, — о науке.

— Какая ещё наука? Иди за мной.

— Куда?

— Путать следы, готовиться к будущим боям. В этой каморке мы с тобой ничего не высидим.