Милый мой волшебник

– Что, и в вашей жизни было нечто похожее?

– Да, я встретил свою возлюбленную тоже на остановке. Она забыла сумочку. И звали ее чудесным именем Елена! Елена Прекрасная, как в эпических поэмах Гомера! Только я хотел, чтобы ты был счастливее меня!

– Да, я встретил Элени на остановке в дождливый день! А потом разыскал ее и признался ей в любви!

– Вот видишь, даже сказки иногда сбываются! – воскликнул Игорь Владимирович.

Они помолчали, глядя на медленно опадающий сад, вдыхая пряный запах осени. Каждый думал о своем.

– Да, но что делать нам сейчас, как помочь Элени? – наконец промолвил Корнелий.

И всё начистоту рассказал Орехову.

Тот выслушал внимательно и задумался:

– Да, тут сказкой, пожалуй, не поможешь! Мы столкнулись с мощными противодействующими силами!

Корнелий сказал:

– Выход пока один – выполнить их требование.

Писатель кивнул головой:

– Да! Если у вас есть такая возможность! А дальше посмотрим! Сражение еще не проиграно!

И добавил:

– Слушай, Корнюша, а давай перейдём на «ты» – все-таки мы близкие души…

Корнелий кивнул и тут же добавил:

– Игорь Владимирович, мы заговорились, между тем мне надо спешить! Уже начинает темнеть… Дело-то срочное и те, кто нас обложили со всех сторон, не шутят!

Орехов кивнул:

– Да, конечно! И обещаю за это время что-то придумать. Помочь и действием, и словом!

Пожав руку писателю, Корнелий вышел со двора и зашагал по нарядной от осыпавшейся листвы аллее. Но он не замечал навязчивой красоты осени, улетающих птиц, как не заметил и отделившегося от дерева человека в куртке с наброшенным на голову капюшоном, который слышал весь разговор.

Отойдя в полумрак деревьев и кустов, человек в капюшоне вдруг уменьшился ростом и, спустя миг, летучей мышью взлетел над деревьями.

***

В городе шумел влажный ветер, обнося сады и скверы. Становилось все сумрачнее, но тьма отступала под желтыми огнями фонарей и сиянием разноцветных окон.

Корнелия догнал телефонный звонок. Звонил Нестор:

– Давай ко мне срочно!

– Уже иду. А что у тебя?

– Да дело есть!

– О деле я знаю. Какая беда?

– Ох… Валя попала в автокатастрофу. В тяжелом состоянии. Для лечения нужна кругленькая сумма! И мне сделали предложение, от которого не откажешься… Видимо, как и тебе.

– Ох, да… Действительно, обложили гады со всех сторон!

– А ты знаешь, кто от Него приходил? Дрозд, сука, не думал, что он такой мерзавец… Пригрел змею… А я –то думал, он дружбан настоящий…

– А он мне сразу не понравился – еще с весны. И следил за мной уже давно… – сказал в трубку Корнелий. – Ладно, ты что-то уже сделал? Время, как ты понимаешь, не терпит отлагательств.

– Подобрал материал, посмотрел рисунки, все прикинул…

– Рисунки?

– Эта мразь Дрозд еще и рисунки притащил… Так сказать – заказ, чего они хотят…

– Ладно, я вызываю такси и еду к тебе, там посмотрим рисунки…И начнем срочно делать!

И Корнелий решительно начал набирать номер на телефоне.

Глава четырнадцатая. Немного об ожившей кукле

В подвальчике горели лампы, шумел в печи огонь, багровые отсветы которого дрожали на лицах кукол, на разложенных одеждах, будто сшитых для сказочных карликов. Обстановка казалась напряжённой и зловещей. Лишь сосредоточенная выдержка и воля могли этому противостоять.

В тот же вечер, в лихорадочном возбуждении размахивая руками, рассказывая Корнелию о своём проекте, Нестор под конец сказал:

– Работа изысканная и тяжелая одновременно. Очень тяжелая! Вообще на изготовление куклы уходят две – три недели. Мы не можем себе этого позволить. Нам нужно вложиться в несколько дней. Попробуем поставить рекорд! Попробуем!

Корнелий, сидя в скрипучем кресле, отвечал с сомнением:

– Нам ничего другого не остается… Ты думаешь успеем?

– Всё зависит от сложности заказа. От заказа всё зависит…Но…

Нестор обвел рукой пространство, с которого в тысячи глаз глядели куклы, добавил:

– Но, к счастью, у меня уже есть достаточное количество готового материала, отдельно заранее припасенные детали.

Работа закипела по ясному звону храмового колокола, медленно вплывшего в открытую форточку.

Когда в один из дней из этого материала стала вырисовываться фигура, Корнелий, глянувший новорождённой кукле в лицо, присвистнул:

– Да, настало такое время, когда при помощи новых материалов и технологий достигается пугающее сходство!

Нестор, любуясь своим созданием, говорил:

– У каждого кукольного мастера бывает своя первая настоящая кукла, если так можно выразиться – свой Адам, после которого очень сложно бывает остановиться. Очень сложно остановиться бывает…

– Увлекаешься, затягивает?

– Само собой! Сотворение кукольного мира притягательно, всякий раз рождается соблазн создать новую. Куклы начинают рождаться сами собой, сначала в твоем воображении, затем – прямо под пальцами. Готовые, они отделяются от тебя, начинают жить самостоятельно. Так говорят все кукольные мастера. Обычно еще добавляют: «Их нужно отпускать». Отпускать их нужно!

Когда кукла наконец обрела глаза и трудоемкий процесс был завершен, Нестор, отбросив в сторону тряпку, вытирая усталой рукой блестевшую от пота шарообразную голову, сказал Корнелию: