Минеральные войны

- Одиннадцать человек, как и договаривались. – Выразил сильное недоумение чужой женский голос. – С какого испуга «многовато»-то?!

Это был безымянный астероид в системе Венок – у него даже номера своего не было. Слишком мал не то, что для собственного названия, но даже для получения порядкового номера в реестрах. Все, как я и предсказывал Ольге и Юле: нам дали координаты, а когда наш КСПО вывалился из Прыжка в этой системе и обозначил свое присутствие условленным кодовым сигналом, то включился маяк, на который мы и подтянулись. Таким образом и нашли этот пятикилометровый «булыжник».

Нет, пять километров – это, действительно, маленький. По меркам системы Венок. Тут пару миллионов (или миллиардов) лет назад парочка планет развалились. То ли столкнулись, то ли разрушились от гравитационного взаимодействия, то ли еще что… Так что булыжников в системе Венок много. А планет, пригодных для заселения (пусть даже без атмосферы, но с нормальной гравитацией и в одной-двух астрономических единицах от звезды) – ни одной.

Здесь, вдали от планет и достаточно далеко от местного солнышка – было до него примерно десять-двенадцать астрономических единиц – особенно ярко светили звезды. Щедро усеянный ими небосвод давал достаточно света, чтобы освещать даже обратную от пятнышка местного светила сторону астероида… Или света было достаточно из-за того, что булыжник являлся не совсем булыжником, а скорее булыжником, покрытым коркой замерзшего нитрида водорода? А может дело было в свете от включенных стационарных прожекторов, нашлемных и наплечных фонарей на рабочих скафандрах «геологов». Или в мощных фарах нашего шаттла.

В любом случае, количество груза – контейнеров на десятиметровом квадратном «поддоне», исключавшем контакт ящиков с поверхностью льда – явно превышало заявленные в контракте шесть тонн. И это было прекрасно видно.

Так что недоумение в голосе женщины-«геолога» было насквозь фальшивым.

- Я про груз. – Все же объяснил я. – Вряд ли в контейнерах у вас тряпочки и одежда… Тут явно не законтрактованный тоннаж!

Заодно – перевел бортовой прожектор шаттла на контейнеры, а все остальное освещение, кроме «габаритов», погасил. Теперь кучка ящиков была, как на прилавке. И видно ее было замечательно. Наглядно, так сказать.

- Ой, да ладно! Всего-то десять тонн…

- Двойной перегруз! – Мгновенно включилась в переговоры Ольга. – Да сколько ж можно так к контрактам относиться?! Договаривались-то на шесть! У нас борт не резиновый!

Скафандр передо мной даже ручками всплеснул, как бы показывая несостоятельность и смехотворность претензий:

- Ой, да ладно! За три ходки спокойно можно обернуться!

Остальные «геологи» молча стояли поодаль и в деловых переговорах предпочитали не участвовать. И руки держали на виду и лишних телодвижений старались не делать, что очень многое сказало и мне, и Сабрине. Лишний раз подтверждали наши предположения и подозрения на свой счет, можно сказать.

- Перерасход энергии! – Не унималась наш замдиректора. – Высаживать вас на конечной точке – тоже в три ходки?! И еще груз обеззараживать – вот не было у меня печали и забот!

- А чё его обеззораживать-то? – честно не дошло до женщины.

- А чтобы потом трюм аммиаком не провонялся!

- Дык на поддоне же груз стоит! Какой аммиак? У тебя там что, видеосенсоры барахлят? Единственное, подошвы скафов обработаем – и этого достаточно будет!

- Свои сенсоры протри! – Возмутился голос Юли. – Астероид вращается! А когда вы были на солнечной стороне, лед испарялся, а сейчас – снова замерз. Вон, на контейнерах изморозь видна! И если ты этого не видишь, то проблемы с видео у тебя, а не у меня!

- Ой, и правда! – Смутилась женщина. – Может это… договоримся… как-нибудь? А?

- Ну, нарушение условий фрахта заказчиком, действительно, имеет место быть… - С характерными вкрадчивыми нотками заговорила Ольга. – Но пока мы не приступили к выполнению договора, условия можно и… подкорректировать. За отдельную плату, разумеется. Какой вес груза?

- Десять триста! – С надеждой ответила незнакомка.

- А ты подумай-подумай! – Посоветовала противным голоском Сабрина. – Мы ж вам на конечной точке ровно десять триста и вернем!

- Двенадцать пятьсот сорок… девять. – Сделала женщина еще одну попытку.

- А ведь мы все заве-е-есим… - Тем же голосом пообещала Сабрина. – И кому-то придется разницу из своего кармана оплачивать…

- Ну, и завешивайте! – Огрызнулась женщина. – Откуда я знаю, какие у вас там весы? Обвесите еще или недовесите, а мне еще полгода к моему контракту накинут!

- Ути несча-а-астная какая… - Издевательски протянул я. – Корпорация ее закабалила и законтрактовала, и жить не дает… То-то я смотрю, скафандр у тебя из последней серии «Хума-хума». Видимо, на последние деньги купила… Или ссуду у корпорации взяла? Под какие проценты, позволь поинтересоваться?

- Эй! Попридержите там своего мальчика! Развели там у себя менинизм – мужчины в женские разговоры лезут! Ваще оборзели эти мужики!

- Сексистка! – Обвинил я.

– Андрофобка! – Добавила Сабрина.

- Старая дева! – Припечатала Юля.