Министерство мокрых дел

– Ездил, разговаривал. Неудобно как-то. Думал: вот втянул я Жихарева во все эти дела, из-за меня все, мол…

– Не из-за тебя, Женя. Он – не безвинная овечка. Он все это дело и закрутил. И жена подтвердила…

– Неужели дала показания против мужа?

– Нет. Да и не знает она ничего такого особенного. Но и не скрывает ничего, что могло бы Жихареву в какой-то мере навредить. Очень искренняя. Я обратил на это внимание при встрече с ней.

Я представил Светлану на допросе. Придавленную обрушившимся на нее горем, но не сломленную. Стойкий оловянный солдатик. Все можно было бы простить Косте Жихареву. Но только не те трупы в банке и не предательство по отношению к тем, кто его любил.

– Значит, ты видел Шмыгова там, в банке, – сказал Мартынов. – И Жихарев сказал тебе, что это его человек. Все сходится, – повторил фразу, которую произносил несколько минут назад. – Ладно, теперь мы знаем, где искать.

– А может, Шмыгов уже за границей?

– Я бы тоже так думал. Если бы его с таким упорством не разыскивали люди Ласунского. Что-то они знают, наверное. Уверены, что он по-прежнему в России.

– А если у них спросить?

– Так они и сказали! – невесело засмеялся Мартынов. – Мы когда по поводу Шмыгова на них вышли, они такую комедию разыгрывать стали. Любо-дорого было смотреть. А-я-яй, говорят, ну надо же, а вы Шмыгова ищете, да? А кто это? Не-е. Мы-то не знаем, мы сами не местные и вообще просто мимо проходили.

– Но ведь в общих же интересах!

– Что в общих интересах, Женя? – посмотрел на меня Мартынов так, как смотрит учитель на двоечника, вдруг возомнившего, что он что-то понимает в никогда не поддающейся ему алгебре.

– Чтоб найти преступников. Чтоб это дело распутать.

– Их задача – действительно добраться до налетчиков. Но – вперед всех. Раньше, чем прокуратура. Потому что при расследовании ведь самые разные неожиданности могут выплыть. Что-нибудь пикантное из жизни банка. Или недочеты в системе их охраны. Что-нибудь, что Ласунскому совсем не хочется афишировать. Так что мы с ними не коллеги, а в первую очередь конкуренты. И каждый бежит за Жихаревым по своей тропинке.

– А если они успеют первыми? Первыми до Жихарева добегут. Ведь все равно должны будут передать его в руки правосудия!

Мартынов ничего мне не ответил. Но я все прочел в его глазах. И ужаснулся собственной догадке. Для Жихарева, оказывается, очень важно, в чьих руках он в конце концов окажется. Если Мартынов будет проворнее, Жихарева ждет суд, а в результате – ничего хорошего. Либо длительный срок заключения, либо, что вероятнее, расстрельный приговор. Но еще хуже, если люди Ласунского доберутся до него первыми. Тогда не будет даже суда. И вообще о том, что до него все-таки добрались, никто и никогда не узнает. Он сгинет. Как будто его и не было на белом свете.

– Неужели такое возможно? – пробормотал я. – Чтобы вот так, без суда… Ну не может же быть!

– Женя! – веско сказал Мартынов. – У нас ежегодно пропадает без вести пятьдесят тысяч человек. И ты думаешь, что к этим пятидесяти тысячам несчастных не может добавиться еще одна грешная душа?

* * *

Сюжет про бегущую из водопроводного крана водку мы все-таки сняли. Демин настоял.

– Сюжет на все времена! – вопил он. – Женька, этот розыгрыш будет пользоваться успехом!

– Опять скажут: очернительство, – попытался отмахнуться я. – Что грубая провокация. Что нетипично.

– Нетипично?! – задохнулся от благородного гнева Демин и угрожающе встопорщил усы. – И это в стране, в которой каждый взрослый мужчина хотя бы раз в жизни задумывался о чем-то подобном!

– Так уж и каждый!

– Только не говори, что ты лично ни разу ни о чем таком не думал, хотя бы смеха ради. Эй, милый! – Демин ухватил за рукав спешащего куда-то мужичка неопределенного возраста. – Как ты насчет того, чтобы из водопроводного крана набрать ведерко водочки?

– Водички? – не расслышал испытуемый.

– Водочки, балда! Водяры! Ферштейн зи? Шнапс!

– Да иди ты! – неуверенно улыбнулся мужичок и помчался дальше, но убежал недалеко, вернулся и спросил, преданно заглядывая Демину в глаза:

– А что, есть такое, да? Ведро я обеспечу.

Я расхохотался.

– Вот! – веско указал на мужичка Илья. – Эксперимент подтвердил догадки ученых. Науку не обманешь.

Вытащил из кармана десять рублей, сунул их в ладонь вконец растерявшегося мужичка с напутствием:

– Возьми и ни в чем себе не отказывай.

Светлана Илью поддержала.

– Можно снять, – сказала она. – Водка из крана. Или пиво. Или шампанское.