Министр любви [сборник рассказов]

Целый час Вениамин Григорьевич рассказывал о своей идее, и автоответчик слушал внимательно, не перебивая, затаив дыхание. Потом они звонили еще месяц, и все время были «…cher monsier Guintz».

И однажды услышали густой голос.

— Говорит Гинц, — сказал голос, — я получил ваше испанское послание. Позвоните мне по телефону 78–4554, в четверг, в тринадцать ноль — ноль по Гринвичу.

— Это победа! — вскричал Чуднис, — пошли покупать билеты в Мадрид.

Они заказали билеты, гостиницу, и весь вечер пировали в испанском

ресторане.

— Требуйте сто тысяч, — настаивал Чуднис, — ни копейки меньше.

Два года работы, разъезды, и потом — вы должны еще жить. Вы не против, если я закажу немного «Хереса»?

— Пару бутылок, — сказал Вениамин Григорьевич.

— В вас мавританская кровь, — заметил Чуднис.

Они напились до чертиков, до утра плясали «Фламенго» с красавицами, Чуднис запутался в конце концов в широкой юбке, рухнул, требовал «Хереса» и пил за красавиц, за Кордову, за Халифат.

Потом Чуднис взял единственный в городе экипаж, посадил туда Вениамина Григорьевича, несколько красоток и под игристую «Гранаду» поскакал по ночной набережной…

Проснулись они только в четверг. Было без пятнадцати час, по Гринвичу.

— Вы — черный, — сказал Чуднис, — вы испанец! Звоните!

Вениамин Григорьевич набрал заветный номер.

— Гинц слушает, — донеслось из трубки.

— Это Вениамин Григорьевич, — сказал он.

— Ваша мечта — не товар, — сказал Гинц, — я не дам на нее ни сантима. Но я бы взял вас своим учителем русского языка. Как, кстати, по — русски «le cochon»?

— Свинья, — печально сказал Вениамин Григорьевич.

— Сфиня? — переспросил Гинц.

— Свинья, — поправил Вениамин Григорьевич, — свинья.

— Ну я и говорю — финя, — раздраженно заметил Гинц.

Вениамин Григорьевич перестал поправлять. На счетчике было уже 24 франка. Свинья становилась слишком дорогой.

— Простите, мсье Гинц, — спросил он, — вы где?

— В «Мерседесе», — ответил тот, — в Буэнос — Айресе. Авенида Републикас… Я буду продавать России сфиня. Я хотел бы знать их язык.

— Сфиней? — позволил себе Вениамин Григорьевич.

— Я не слышу, — кричал Гинц, — тут Латинская Америка, на нас направляется карнавал. Говорите громче и медленно.

Цифра на счетчике перевалила за сорок.

— Я медленно не умею, — сказал Вениамин Григорьевич.

— Простите, в меня запустили конфетти. Вы меня слышите?!

— Да, да.

— Русский мне нужен быстро. За сколько вы можете меня обучить?

— Три года, — сказал Вениамин Григорьевич.

— Вы издеваетесь, амиго? Три года?!! Кто знает, что будет в России через три месяца? Через три года, возможно, русский уже не понадобится, и, наоборот, ваша мечта станет товаром. Мне нужен язык к 17 мая!

— Какого года?!

— Этого, амиго, этого!

— Так остается же меньше месяца?!

— Я выучил за месяц Талмуд! — сказал Гинц. — Или вы считаете, что ваш русский сложнее Талмуда?!

— Я ничего не утверждаю, — ответил Вениамин Григорьевич.

— «Не прелюбодействуй, — продолжал Гинц, — не кради. Не произноси ложного свидетельства на ближнего твоего!» — в трубке послышался рокот турбин, — перезвоните мне через сорок минут, амиго, объявили посадку.

Вениамин Григорьевич опустил трубку. Рядом стояла мама.

— Ну, что слышно? — спросила она.

— Объявили посадку, — ответил Вениамин Григорьевич.

— Куда, Беня? — мама ничего не понимала.

— Узнаю через сорок минут, — ответил он.

Мама махнула рукой и пошла спать. Вениамин Григорьевич перезвонил ровно через сорок.

— Говорите медленнее и громче, — попросил Гинц, — мы идем на посадку.

— За месяц я не могу, — извиняясь, проговорил Вениамин Григорьевич.

— Я плачу 100 долларов за урок, — сказал Гинц, — вы это учли?

— Дайте год, — попросил Вениамин Григорьевич.

— Двести, — ответил Гинц.

— Спасибо, но за месяц мы не пройдем даже падежи!..

— А — аа! — завопили в трубке, — а — аа! Затем раздался страшный удар, какой‑то скрежет, крики.

— Что с вами, мсье Гинц? — заволновался Вениамин Григорьевич.

— Ничего, ничего, — говорил Гинц, — эти идиоты не умеют даже посадить самолет. Чтобы вы никогда не летали на «Бразилия эйрланс»! Подождите, ничего не говорите, я спускаюсь по трапу.

Трап стоил Вениамину Григорьевичу 16 франков.

В трубке раздался вздох облегчения.

— Слава Богу- я на земле. Слушайте меня внимательно, амиго. Мне не нужен язык Чехова. К чему мне «Три сестры»? Мне достаточно язык Тихомирова.

— Кого?! — кричал Вениамин Григорьевич.

— Министра торговли. Мне нужен торговый русский — «сколько?» «почем?» — коммерческий русский. И я не собираюсь там объясняться в любви! И потом, у меня блестящая память! Смотрите — «Сфиня!» вы сказали всего один раз, и я уже запомнил. Давайте начнем прямо сейчас. Первый урок будет сорок минут.

— Почему сорок? — не понял Вениамин Григорьевич.

— В Бостоне от аэропорта до моего отеля — сорок минут. И потом — здесь тихо, никаких карнавалов, я в «Мерседесе» один. Начинайте!

— По телефону?!

— А как же еще?! Я дома не бываю! Я выучил по телефону Талмуд — «Не желай дома ближнего твоего, ни жены его, ни вола его» — Или вы думаете, что русский сложнее Талмуда? Начинайте, мы уже на «Коменвелс авеню». Это всего тридцать три минуты…