Минни шопоголик

– А самым ужасным препятствием оказалась чертова встреча в Париже! – Я весело смеюсь. – Мы все были на нервах: «Что нам делать? Как перенести ее?» А ты был так доволен собой. Прямо убить тебя была готова!

– Черт! – До Люка наконец доходит. – Ну конечно. Встреча должна была состояться сегодня… Минутку. Но ведь ты не хочешь сказать… – Я слышу, как у него в голове работают шестеренки. – Ты, конечно же, не могла устроить это. Не говори мне, что как-то умудрилась связаться с сэром Бернардом Кроссом и уговорить его встретиться со мной. – Он издает смешок. – Ты способна на многое, Бекки, верю, но в данном случае…

Надо сказать ему правду.

– Это не я. О боже, и вся эта история с шатром…

Рассказываю ему про бартер, Люк смеется, но я вижу, что он озабочен.

– Было ясно, что за той встречей стоит кто-то влиятельный, – произносит он, глядя в бокал. – Я сразу так и сказал: мне на выручку пришел очень значительный человек. И я догадываюсь, кто это. – Он смотрит мне в глаза. – Это очевидно. И понятно, почему ты не называешь имени.

Мое сердце замирает. Рука крепко сжимает бокал. Люк такой умный. Он сердится?

Нервно облизываю губы.

– Люк, я действительно не могу тебе сказать.

Вокруг нас шумит вечеринка, я искоса посматриваю на Люка. Он не взрывается от гнева. Не кричит, что вечер испорчен. Может, он и не так уж расстроен?

Вспоминаю Элинор, прячущуюся в крошечном закутке. Если бы я уговорила ее остаться, может, это помогло бы наладить их отношения?

– Бекки, ты ведь понимаешь, что это не просто маленькое одолжение. – Голос Люка врывается в мои мысли. – Что это слишком… – Он понижает голос: – Этот… человек. Он стоит и за всем происходящим сегодня?

Киваю. Если он все понял, то нет смысла притворяться.

Люк делает резкий выдох:

– Я хочу поблагодарить его, Бекки. Даже если этому человеку не нужна моя благодарность.

– Я… думаю, это будет правильно, Люк.

У меня на глазах слезы. Вот все и образовалось. Мы встретимся, да, они будут напряжены, им будет неловко, но они поговорят. Люк увидит свою мать с Минни. И поймет, что у Элинор есть другая, незнакомая ему сторона.

– Зачем же ждать? – Люк с внезапной энергией вскакивает. – Я ведь с самого начала подозревал, что это Таркин. Но откуда он знает сэра Бернарда? Они вместе охотятся, верно?

До меня не сразу доходит смысл его слов. Таркин?!

– И конечно же, он изо всех сил пытается отблагодарить меня за ту помощь, что я оказал ему в начале года. Но это слишком щедро. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь должным образом воздать ему по заслугам. И Сьюзи тоже. Они ведь заодно, не так ли?

Не-е-е-е-ет! Не так! Ты все неправильно понял!

Мне хочется как-то намекнуть, увести его с ложного следа. Но я обещала Элинор молчать.

– Подожди минутку! – Я тоже вскакиваю. – Люк, не надо речей…

– Не беспокойся, Бекки, – улыбается он, – я не проговорюсь. Если они хотят сохранить инкогнито, то так тому и быть. Но если кто-то устраивает нечто столь выдающееся… То человек заслуживает, чтобы его публично поблагодарили. Ты согласна?

У меня сжимается сердце. Он должен узнать, что сделала для него его мать. Он должен узнать, должен.

– Минни, пойдем, папа произнесет небольшую речь.

Прежде чем я успеваю среагировать, Люк быстрым шагом направляется в центр зала.

– Сьюзи? – Он радостно машет ей. – Можно тебя на минутку? И Таркина.

– В чем дело? – спрашивает Сьюзи, подскакивая ко мне. – Что он задумал?

– Он считает, что все это устроили вы, – бормочу я. – Ты и Тарки. Что вы договорились о встрече с сэром Бернардом и заплатили за вечеринку. И хочет поблагодарить вас.

– Ты шутишь! – Сьюзи буквально врастает в пол. – Но это не мы!

– Разумеется! Но как мне сказать ему об этом?

Мы в отчаянии смотрим друг на друга.

– Люк не подозревает, что к этому причастна Элинор? – наконец выговаривает Сьюзи.

– Ни в малейшей степени, – качаю головой я. – Он даже не упомянул о ней.

А всех остальных упомянул. Всю свою семью. Всех своих друзей. Он предлагал выпить за них. Но только не за нее.

Люк уже забрался на сцену и завладел микрофоном.

– Дамы и господа, пожалуйста, минуточку внимания! Сегодня было произнесено много слов благодарности. Но я хочу обратить ваше внимание на одну очень, очень особую пару. Они гостеприимно открыли перед нами двери этого прекрасного дома. И сделали гораздо, гораздо более того. Но я промолчу об этом. – Он делает значительную паузу, и я вижу, как Таркин озадаченно смотрит на Сьюзи. – Но вы должны знать, Сьюзи и Таркин, я никогда не забуду вашей доброты. За Клиф-Стюартов! – Люк поднимает бокал, и гости следуют его примеру, а потом разражаются аплодисментами.

– Я чувствую себя ужасно, – шепчет Сьюзи, сияя фальшивой улыбкой. – А как же Элинор?

– Это ее выбор, – шепчу в ответ я. – Мы ничего не можем поделать.

Но однажды Люк узнает. Обязательно узнает. Клянусь!

– Сьюзи, милая. – Таркин подходит к нам с озадаченным выражением лица. – О чем это Люк…

– Просто поблагодарил нас, – щебечет Сьюзи. – Ну, ты понимаешь, мы ведь друзья.