Миньон, просто миньон…

Запястья защекотали быстрые легкие поцелуи.

Я смотрела на его рыжую макушку и думала, как бы элегантно сползти с кровати и вычесать из волос дохлый артефакт. А еще думала, что никакого «тру-ля-ля» мне с Караколем не хочется, потому что отдаваться мужчине в обмен на какие-то блага – низко и неправильно. А еще – как именно мне придется отбиваться, если в представлении фахана «отдаться за блага» – наоборот, правильно и высоко, и каковы у меня против него шансы в рукопашной.

– Бедная моя девочка…

– Засыпай уже, – раздалось над ухом раздраженное. – Делай вид, что спишь. Закрой глаза и начинай храпеть!

Ну, если какие-то не до конца дохлые артефакты не понимают, что командовать мною они не будут…

Я мягко отняла свою руку и запустила пальцы в шевелюру Караколя. От одного поцелуя еще никому плохо не было.

– Я твои мысли, в отличие от твоего крылатого, читать не могу, – Болтун тарахтел очень быстро. – Зато, в отличие от тебя, могу их от него закрыть.

Я, будто ощутив внезапную слабость, откинулась на подушках и обессиленно уронила руки. Продолжай, Болтун!

– Я зеркалю его собственные мысли, но в какой-то момент фахан может догадаться, что его водят за нос. Сделай вид, что спишь, он перестанет тебя читать, это нам даст время подумать.

Храпеть я не стала, потому что, тысяча мокрых фаханов, не могла. Я переждала, пока Караколь устанет нежно перебирать мои пальцы и усядется в свое кресло у стены.

– Итак, тебя зовут Басти, – зашелестело в волосах. – Это скорее всего «Бастинда» или «Бастиана». Но не суть… Крылатый… Судя по масти, один из нижних принцев… нужно больше информации… ты мне ее не можешь дать…

Караколь смотрел на картину. Даже не так – он смотрел в нее.

Я слегка повернула голову, чтоб наблюдать за ним сквозь неплотно прикрытые веки.

– Во что же мы с тобой вляпались, малышка?

Мы? Не уверена, что здесь уместно множественное число. Лично я вляпалась в артефакт. Хотя если у меня получится от него избавиться, стану ли я свободной? Ведь есть еще Ригель. И в этой зависимости я как раз не одинока. Караколь тоже… Принц? Ах, это как раз не важно. Тем более что он – «один из». Может, в этом «низу» – я помнила, что наш принц «нижний», – наследников продают дюжинами или вообще на вес.

– Начнем с самого начала, – решил Болтун.

«Начинай!» – милостиво разрешила я.

– Во-первых, выясним, где именно мы находимся…

Он замолчал, видимо, размышляя. Я подумала, что находимся мы с ним в постели, в замке Блюр в комнате Караколя.

– Любопытно, оказывается, здесь играет роли не только «где», но и «когда»!

Мне тоже было любопытно, у меня от этого любопытства даже кончик носа задрожал. А что, если я чихну? Как выглядит немой чих?

– Значит, так, малышка, – быстро зашептал артефакт. – Прекращай притворство и засыпай по-настоящему. Мне придется оставить тебя на некоторое время. Может, на продолжительное.

Я обрадовалась. Я сделаю вид, что меня сморил сон, Болтун уползет на свою разведку, а я смогу поговорить с Караколем. Меня нисколько не смущало, что полчаса назад разговаривать с фаханом я не хотела вовсе, а, напротив, желала внимать Болтуну. Если бы я дала себе труд поразмышлять о смене моих настроений, решила бы, что темное полнолуние не за горами.

– Ты спишь? – спросил Болтун через некоторое время.

Я равномерно дышала и, разумеется, не ответила.

Он хмыкнул недоверчиво, пощекотал меня за ухом и, убедившись, что на щекотку я среагировала, негромко проговорил:

– Эта история произошла много сотен лет назад, по вашему человеческому времяисчислению…

Удивлялась я недолго. Зловредный артефакт не испытывает ко мне доверия и решил меня усыпить. И способ для этого выбрал идеальный – он начал рассказывать сказку:

– Ты, наверное, знаешь, что, кроме вашего мира и Авалона, где обитают феи, существует бесконечное количество миров, многие из них нанизаны на священную гору, как бусины на шелковую нить, иногда эти бусины соприкасаются своими краями, и там, в местах соприкосновения, обитатели разных миров могут слышать чудное и видеть дивное. Наша история произошла в трех мирах, один из них для удобства мы назовем Нижним, другой – Небесами, а третий оставим неназванным…

Ах каким замечательным рассказчиком оказался Болтун! Великолепным, непревзойденным. Он изящно вплетал в полотно сюжета все новые и новые подробности, и я, понимая, что обилие их призвано как можно быстрее и надежнее усыпить меня, противостоять не могла. В какой-то момент я погрузилась в историю полностью, я видела, как наяву, лиловые облака Небес, ониксовый океан, омывающий берега Нижнего мира, семерых принцев, похожих друг на друга и на Караколя, небесных дев, великих волшебников и отважных генералов чародейских армий.

Наверное, именно тогда я и заснула. Но сказка все равно не кончилась.

Моя маменька, достойнейшая графиня Шерези, храни ее Спящий, говаривала, что творения гения, в отличие от деяний просто таланта, живут собственной жизнью. Видимо, Болтун оказался гением. Его история продолжила свой ход.

* * *