Миньон (СИ)

  Для всех существ, оказавшихся под крылом новой Империи, но непосвященных в детали и не бывавших в Кёр-Тэнно, личность того, кто отдает мне приказы, была покрыта завесой тайны. Для дополнительного эффекта, я намеренно, от случая к случаю, упоминал в чужом присутствии абстрактное "руководство" или неких "больших начальников".

  - Впрочем, мне кажется, что даже одного пункта было бы недостаточно, а потому в деле, скорее всего, замешаны оба.

  - Браво, суда... Шванк, - Стэн снова закашлял. - Твои командиры не ошиблись с выбором доверенного лица.

  - О, только вот не надо здесь приторной лести, мэтр бард. Я в иерархии Баатора пока еще стою на достаточно низкой ступени, чтобы иметь иммунитет к подобным вещам. Но и на мою дырявую память тоже не рассчитывай. Что там с ответами на мои вопросы?

  - Кха, - Стэн еще раз вздохнул и вновь погрузился в молчание, мой хвост отбил по камням в полу камеры нетерпеливую дробь. - Хорошо, Шванк. Сыграю с тобой без дураков. Ты прав, и прав по обоим пунктам... Меня наняли для того, чтобы разузнать, что творится в том месте, где находится тайная крепость твоего руководства. Я должен был выяснить, что они собой представляют, откуда взялись в Проклятых Землях, какие цели преследуют.

  - Неплохая подработка для трактирного барда, - издевательски хмыкнул я.

  Стэн снова изобразил свою пародию на улыбку.

  - Да, ты прав. Я не совсем обычный бард. Люди нанимают меня для самых разных работ, которые не всегда способны выполнить сами. Я не беру заказов на воровство и убийства, но в том, что касается добычи информация и раскрытия чужих замыслов - это мой хлеб.

  - И кто был нанимателем на последней миссии?

  - Я не знаю его, - моя крокодилья морда, чуть было, болезненно не скривилась. Я опасался именно такого ответа, но Стэн продолжил говорить, развеяв все мои тревожные ожидания того, что он решит поиграть со мной в "белорусского партизана". - Меня разыскал его человек в одной из таверн Гломстанга почти полгода назад. Переговорщик был весь закутан в одежды, как наемник из южных земель, но я сразу понял, что с ним что-то не так. Посланник оказался механическим конструктом, дорогая заводная игрушка для очень состоятельных магов, которой можно управлять на расстоянии. Фактически, я говорил с нанимателем напрямую, но не было никакой возможности узнать, кто он и откуда. Мне указали место и выдали щедрый задаток. Времени на работу отвели десять месяцев. Что было дальше, ты знаешь...

  - Нет, не знаю, - сворачивать эту тему так быстро я не собирался. - Во-первых, откуда взялась эта гениальная идея, проникнуть в наши ряды, оказавшись в рабстве у небольшого гоблинского клана? Во-вторых, с чего это ты так легко сдаешь своего нанимателя?

  - По большому счету, мне нечего было сдавать, я действительно ничего не знаю о нем, - Стэн ненадолго прикрыл правый глаз, но продолжил отвечать. - К тому же, он не ставил условий сохранять секретность, если меня расколют, а в список моих "обязательных" услуг при заключении сделки такой момент тоже не входит.

  - О, хорошо составленный договор в мелком шрифте не нуждается, - вспомнилась мне одна из поговорок, что была входу у сотрудников Министерства Внешних Связей.

  - Именно. Все, что у меня есть - время и место, куда надо принести свиток с добытыми сведениями. Там же будет основная оплата за задание.

  - Значит, Гломстанг, - подвел я невольный итог.

  - Нет, - внезапно перебил меня Стэн и уже сам усмехнулся. - На карте, что выдал мне медный болванчик, место передачи было отмечено в Проклятых Землях.

  - И ты мне его покажешь, - это был не вопрос, а именно констатация неизбежного факта. - Но что там с попаданием в плен? Только не говори, что лопухнулся...

  - Ладно, не буду, - согласился бард. - Ты упоминал гарантии, Шванк. Так вот, у меня были гарантии. Я вообще не взялся бы за это дело с самого начала, если бы кое-кто не уверил меня в том, что в итоге все обернется к лучшему.

  - И кто же это у нас такой всеведущий? - напрягся я, все еще гадая, какая сила реально стоит за спиной у Стэна.

  - Милил, - кашлянул раненый.

  - Понятно, - вырвалось у меня "убитым" тоном.

  Замечательно! Только Избранников Богов мне тут не хватало для полной каши. А ведь Милил, и вправду, покровительствовал всем этим трубадурам, музыкантам и скоморохам. Стоит ли удивляться, что один из бардов стал исполнителем его высшей воли? Вот только какого архангела понадобилось от Санады (и от меня, соответственно) этой "левой задней руке" великого Огмы, хранителя мировых знаний и мудрости?

  - Знаешь, мне не часто, верят, - похоже, моя первая реакция не укрылась от Стэна. - Тем более, сразу. Но это - правда, Великий Поэт присматривает за мной иногда и дает советы.

  - И сдать себя в добровольное рабство, а потом залезть на дыбу к хобгоблинам - это тоже он тебе насоветовал? - я скептически прищурился.

  - Да, сам процесс был не очень, - согласился бард. - Но результат-то вышел, какой мне и требовался. Если бы не ты, конечно...