Минуя тысячи преград

Следовало исправить ошибку. Немедленно и самым что ни на есть достойным образом. Баснословных денег Джей не зарабатывал, но искал сейчас магазин с твердым намерением прилично раскошелиться. Удача улыбнулась ему незамедлительно: дойдя до первого же перекрестка, он увидел на противоположной стороне улицы огромный супермаркет «Сейфуэй». В нем должно было быть все, что Джею требовалось.

Полчаса спустя он уже подвозил к кассе тележку, в которой едва умещались двадцать четыре подарочных пакета со всякой всячиной: игрушками, шоколадом, конфетами, орешками, фруктами. Оплатив покупки, он попросил доставить их в приют сегодня же вечером ровно в десять. К этому времени даже Уилли должен был крепко спать.

Назад Джей отправился неспешно, не желая прийти раньше, чем пообещал Айлане, чтобы не доставлять никому лишних хлопот. На душе у него было как никогда радостно. Ему представлялось, как Уилли, Джимми, Стэнли, Лили и остальные двадцать детишек получат завтра утром по подарку, как обрадуются сладостям и игрушкам, какими светлыми улыбками озарятся их ангельские мордашки.

Может, Айлане достаточно и этого? – подумал вдруг он. Дарить обездоленной ребятне ласку, внимание, заботу? Знать, что, посвящая им себя, она совершает настоящий подвиг? Потому-то, наверное, у нее и нет желания выскочить замуж, втянуться в отношения, в которых так много предательства, лжи, коварства…

Он вспомнил о Шарлотте. Кого осчастливливала она? До недавних пор ему казалось – его. Одним своим согласием быть с ним до скончания века, стать матерью их общих детей. Впрочем, о детях они никогда не разговаривали всерьез. Если Джей и заводил о потомстве речь, Шарлотта отшучивалась, говорила: главное, сначала пожить для себя, вволю нагуляться. Ну а когда все надоест…

И почему Джей никогда не придавал этому особого значения? Не пытался побеседовать с Шарлоттой более основательно? Может, потому как не знал, что на свете есть и другие женщины? Не мыслящие себя без детей?

А сам-то я кому приношу радость? – мелькнуло в его голове. Еще совсем недавно я считал, что Шарлотте. Но теперь знаю твердо, ей моего внимания было маловато. Да-да, иначе она не бросилась бы в объятия к другому буквально за две недели до свадьбы. К родителям я езжу редко, иногда и просто позвонить-то им бывает некогда. С сестрой… Не помню, когда в последний раз виделся…

Неужели и я, бывший отличник, спортсмен, которого так уважают друзья (если, конечно, не считать некоторых), – неужели и я в сравнении с Айланой Пэрис ни черта в этой жизни не значу и абсолютно бесполезен?

Нет! Разумеется, нет! Как же я мог выпустить это из виду? У меня есть работа, я подхожу к ней со всей ответственностью, а моя работа – ключ к безопасности людей, в том числе и самых маленьких, с родителями или без. И потом…

Он зашагал тверже и быстрее.

И потом, вся моя жизнь теперь изменилась. Как именно? Надолго ли? Пока не имею понятия. Знаю одно: я перемене безумно рад.

Айлана ждала его в игровой, стоя у окна и о чем-то размышляя. Настолько печальной и задумчивой он ни разу прежде ее не видел. Грусть шла ей не меньше, чем улыбка, окутывала пеленой загадочности.

– Уилли спит? – тихо, чтобы не напугать ее, поинтересовался Джей.

Айлана вздрогнула, резко повернула голову и несколько растерянно поправила шарф.

– Не слышала, как ты открыл дверь, – пробормотала она улыбаясь.

– Я так и подумал. – Джей прошел к окну. Оттуда была прекрасно видна детская площадка. – Чудесная песочница. И качели. Да и горка с лесенкой. Все как будто новое. Недавно купили?

– Да, буквально месяц назад, – охотно ответила Айлана. – Старая песочница была совсем маленькая, а качели покосились. В общем так гораздо лучше. – Она опять взялась за шарф и стала неторопливо его теребить. – Уилли заснул быстро. Очень уж старался. Эта сцена, которую он устроил… Ты уж прости его, тебе, наверное, было ужасно неловко?..

– О чем ты говоришь? – вспыхнул Джей. – Да разве можно за такое извиняться? Мальчишке не хватает отцовского тепла. Это наша общая боль – боль всего американского народа.

Айлана посмотрела на него как-то странно: с недоверием и в то же время благодарно.

– Да, ты прав, – сказала она, решительно приподняв подбородок. – Если бы все рассуждали так, как ты, может, детям-сиротам жилось бы легче.

Джей вздохнул, виновато опуская плечи.

– Признаюсь честно: все эти мысли только сейчас стали меня посещать. До знакомства с тобой о детях, у которых нет родителей, я никогда особенно не задумывался. Мне казалось, работники детских домов прекрасно знают, в чем детишки нуждаются, и делают все необходимое, чтобы скрасить их существование. Но ведь мать с отцом, какими бы они ни были, не заменишь ничем и никем, я осознал это только теперь, когда взглянул в глаза твоим малышам. Наверное, мое детство было слишком благополучно, вот я и не смотрел на своих родителей, как на нечто крайне ценное.

Краска медленно отлила от щек Айланы. Она напряглась, даже как будто перестала дышать. Джей смутился, подумав, что ляпнул лишнего.

– Тебе повезло, – проговорила она, глядя в окно.