Минус два

На острове, рядом с любимым теперь уже не только Андреем бассейном, наблюдалось оживление. Печаль от потерь и расставаний не должна убивать радость жизни, радость общения с близкими, добрыми людьми… Общими стараниями всё было готово к лёгкому, не напрягающему участников заорганизованностью и пафосом, пикнику. С приходом Андрея яркая жизнь в отдельном уголке мрачного Княжества забурлила. Хозяину студии не хотелось становиться сегодня центром внимания и присутствующие словно почувствовали это, не требуя от него громких слов и тостов… Это был праздник общности личностей, что не могло не радовать Андрея. Так или иначе, улучив минутку, к нему подходил каждый, но не с соболезнованиями по поводу утраты незримо витавшей рядом Катрины, не с тревогой по его внезапному отъезду, даже не с проблемами студии, а с парой тёплых слов и душевного участия… Андрей отвечал каждому в этой разношёрстной компании сотрудников, соратников, союзников взаимной приязнью и теплотой. Разумеется, дело не обошлось только разговорами, выпивкой и закуской. Теперь уже традиционно пели песни, танцевали под музыку и, конечно, купались в чудесной воде бассейна. Андрею уже не требовалось уговаривать или провоцировать кого-то на купание в нём… Среди купающихся увидел он и светлое, радостное лицо Валентины, для которой Андрей открыл круглосуточный доступ в бассейн сразу после покупки острова…

Через пару часов Андрей с Иваном, Сергеем и присоединившейся к ним по просьбе Господина Ольгой, не привлекая внимания отдыхающих и веселящихся людей, отправились вглубь острова. Ивану и Сергею хотелось продемонстрировать Андрею до его отъезда свои достижения в раскопках, организованных ими на острове, и разведанных в глубине территориях. Оля, появившаяся в этих местах впервые, смотрела во все глаза и удивлялась… Из полуразрушенных зданий, возведённых здесь в давние времена, уходили вглубь острова подземелья и многочисленные заброшенные подземные ходы, часть которых отряд разведчиков под руководством Ивана расчистил и сделал проходимыми для дальнейшего исследования. В некоторые помещения подвели освещение. Проделанная работа и осмотр позволяли утверждать, что под поверхностью острова существовал настоящий подземный дворец, от которого уходила разветвлённая сеть коммуникаций, ныне заброшенная, а местами разрушенная. Тем не менее, Ивану удалось обнаружить подземные ходы, которые довели его, в частности, до «Вернисажа», до подземелий «Куртизанской», до таинственных тоннелей заброшенного, вроде бы, метро, и это было только начало… Любопытно, что Иван добрался и до катакомб Банщика, где проходило общеизвестное теперь шоу «Охота»… Не торопясь, Андрей обсудил с Иваном планы продолжения археологических и разведывательных работ, не делая в этом тайны от Ольги, но попросив её не распространяться об увиденном и услышанном… Час спустя группа выбрались на поверхность, Иван вернулся к бассейну, а Сергей, всячески извиняясь, украл Андрея у Ольги на полчаса…

— Нам вечно не хватает времени, чтобы не спеша поговорить, — вздохнул управляющий, когда Оля покинула их на время, и мужчины присели на новенькую скамейку и закурили, — А теперь ты уходишь…

— Серёга, — сразу перешёл на тёплый дружеский тон Андрей, — Только ты и Лена знаете основную причину моего… похода. Только ты знаешь, что я нашёл в Архиве и как долго готовился и даже сомневался… Сейчас, после того, как не стало Кати… Знаешь, я ждал знака, после которого тянуть с этой экспедицией будет невозможно. Но и в самом дурном сне не мог представить, что знак окажется таким убийственно страшным.

— Вот как ты это воспринял?.. М-да… Прости, но я боюсь, что ты не вернёшься…

— Сергей! — недоуменно развёл руками Андрей, — Я думал, что только мои прекрасные, добрые женщины боятся этого… По твоему, мой отказ от очень удобного статуса Гостя говорит о том, что мне пора бросить всех и вернуться назад, откуда пришёл?

— Я не об этом, друг! С этим всё предельно ясно, хотя и удивительно… Мне думается, что опасности, которые подстерегают тебя в подземельях не шуточные. Я помогал тебе в подготовке и экипировке, чтобы свести риск к минимуму… Но ты берёшь с собой Эмму! Зачем?

— Серёга, я дал слово ей и Кате, что буду с Эммой, что бы не случилось… Пришло время отвечать за свои слова.

— Понял, — кивнул Сергей и пристально взглянул на Андрея, — Думаешь, той сумки, которую я передал тебе для неё, будет достаточно?

— На первое время хватит, — вздохнул он, — Знать бы, сколько этого времени понадобится и что нас ждёт… В любом случае, я рядом с ней, и оставим эту тему в покое… Знаешь, мне очень радостно, что в нашем тёмном Княжестве я встретил не только прекрасных подруг, но замечательно светлого и доброго друга!

— Ах, Андрей, если бы ты знал, как рад этому я, как ты перевернул мою тусклую, никчемную жизнь, как буду ждать твоего возвращения… Ну, всё-всё, больше не буду об этом… Как там говорится? — вздохнул и улыбнулся Сергей, — «Советую переменить тему»[14]? Да? Поговорим о женщинах?